Учёные потрясли мир: домашние кошки — потомки религиозных жертв Египта

Учёные продолжают изучать происхождение домашних кошек, которые живут почти в половине домов на планете.

Их численность колеблется от 600 миллионов до миллиарда. Самые большие популяции кошек находятся в США (74,1 млн), Китае (53,1 млн) и России (23,1 млн). В некоторых городах, например в Японии, кошек заводят чаще, чем собак. Это связано с их независимостью, неприхотливостью и удобством для жизни в квартире.

Ещё в 2004 году на Кипре нашли скелет кошки, которому около 8 тысяч лет до нашей эры. Поскольку диких кошек на острове не было, учёные решили, что этих животных привезли с Ближнего Востока земледельцы. Их запасы привлекали грызунов, и кошки стали помогать людям в борьбе с ними. Это не было процессом одомашнивания в привычном смысле. Скорее, это был комменсализм — форма сосуществования, при которой кошка получала выгоду, а человеку не вредила.

Однако новые исследования ДНК меняют эту картину. Марко Де Мартино из Римского университета Тор Вергата проанализировал генетический материал семидесяти кошек из раскопок в Европе, Анатолии и Северной Африке.

Он пришёл к выводу, что предки современных кошек появились не в ближневосточном неолите, а в Северной Африке и гораздо позже. Параллельно зооархеолог Шон Доэрти из Университета Эксетера обнаружил, что религиозные практики сыграли важную роль в распространении кошек.

Жертвоприношения египетской богине Баст, которая со временем стала изображаться в виде африканской дикой кошки, стимулировали массовое разведение и мумифицирование животных с V века до нашей эры. Эти «священных» кошек начали одомашнивать, и торговля ими вышла за пределы Египта. Это предопределило глобальное распространение вида.

Если исследования верны, все современные домашние кошки произошли от культовых египетских животных, которых выращивали для религиозных обрядов три тысячи лет назад.