Не вода, а метан: учёные обнаружили на Титане ключ к альтернативной жизни

Титан — удивительный мир. Это единственное небесное тело, кроме Земли, где есть реки, озёра и даже моря. Но вместо воды — жидкие метан и этан, а температура здесь опускается до -179°C. Несмотря на экстремальные условия, учёные допускают: на Титане возможна жизнь.

Ключевые "кирпичики" жизни

На Земле всё живое состоит из клеток. Но как могут выглядеть аналогичные структуры на Титане? Исследователи предположили, что основой могли бы стать везикулы — пузырьки, способные удерживать жидкость внутри.

В новом эксперименте изучались молекулы-амфифилы, которые могут формировать защитные оболочки. На Земле подобные соединения есть в мыле. На Титане же они способны создавать структуры, напоминающие протоклетки.

Дожди, которые меняют всё

Учёные смоделировали метановые дожди, чтобы понять, как везикулы могут образоваться. Падающие капли "собирают" амфифильные молекулы на поверхности озера, формируя пузырьки с разными средами внутри и снаружи.

"Наличие везикул на Титане указывает на рост сложности, что необходимо для появления жизни", — говорит Конор Никсон, соавтор исследования из NASA.

В 2028 году NASA отправит миссию Dragonfly — беспилотник, который изучит Титан вблизи. Возможно, он даст ответ на главный вопрос: может ли жизнь существовать в таких невероятных условиях.