Шерстистый дьявол из техасской пустыни пополнил семейство астровых

Группа ботаников из США и Мексики сделала важное открытие в Национальном парке Биг-Бенд, который находится на территории пустыни Чиуауа: они нашли новый вид и род растений из семейства астровых, получивший название Ovicula biradiata.

В статье, опубликованной в журнале PhytoKeys, сообщается, что это уникальное растение отличается небольшими размерами и яркими желтыми соцветиями, в которых края цветков имеют белую окраску с красным узором. Исследователи предложили использовать неформальное название "шерстистый дьявол" для данного вида.

Открытие было сделано 2 марта 2024 года волонтером парка по имени Дебора Мэнли, которая заметила незнакомые ей травянистые растения во время обследования местности в поисках редких видов флоры. Эти растения достигают высоты всего до трех сантиметров и имеют диаметр от одного до семи сантиметров. Их листья густо опушены ворсинками, что способствует их маскировке в окружающей среде.

Сделав фотографии найденных растений, Мэнли разместила их в онлайн-базе данных iNaturalist, что привлекло внимание исследователей, возглавляемых Айзеком Лихтером Марком из Калифорнийской академии наук. После сбора образцов и проведения их анализа ученые подтвердили, что это растение принадлежит к ранее неизвестному виду и роду из подтрибы Tetraneurinae.

В настоящее время известны лишь три субпопуляции O. biradiata, и все они находятся в малонаселенной северной части парка. Растения подвержены риску исчезновения из-за ограниченного ареала и негативного влияния антропогенных изменений климата, что приводит к усилению засушливых условий в пустыне Чиуауа. Исследователи настоятельно рекомендуют включить O. biradiata в список уязвимых видов (Vulnerable, VU) Международного союза охраны природы.