Марс скрывает тайны: длинноцепочечные молекулы могут изменить наше представление

Марсоход Curiosity от NASA совершил удивительное открытие, которое может стать ключом к разгадке тайны жизни на Красной планете. В ходе тщательного анализа образцов, пробуренных в древнем озере, которое высохло миллиарды лет назад, были найдены длинноцепочечные органические молекулы. Эти молекулы, вероятно, являются производными жирных кислот — основного строительного блока клеточных мембран на Земле.

Однако это открытие не является окончательным доказательством существования жизни на Марсе; жирные кислоты могут образовываться и без участия живых организмов. Тем не менее, это очередной интригующий намек на возможное присутствие жизни.

Что говорят ученые?

"Это потрясающий результат", — отмечает Моника Грейди, планетолог из Открытого университета, не участвовавшая в исследовании.

Она подчеркивает, что если это действительно продукты распада карбоновых кислот, то мы наблюдаем нечто очень интересное. По словам Джека Мастарда, планетолога из Университета Брауна, это открытие также предполагает, что преемник Curiosity, Perseverance, может обнаружить аналогичные молекулы.

Долгий путь к открытию

С момента своей посадки в 2012 году Curiosity прошел более 21 километра в кратере Гейла и поднялся на гору Эолис, также известную как гора Шарп. Ранее марсоход уже находил потенциальные признаки жизни, такие как вязкие органические макромолекулы и обогащение "легким" изотопом углерода, что на Земле является признаком жизни.

"Гора Шарп продолжает удивлять, а марсоход не останавливается", — говорит Эшвин Васавада.

Как проводился анализ?

Последние результаты были получены из образца аргиллита под названием Камберленд, который марсоход пробурил в 2013 году. Первоначально в 2015 году ученые сообщили о предварительных признаках длинноцепочечной органики, но не смогли идентифицировать молекулы.

Curiosity анализирует образцы, сверля их и помещая в кварцевые чашки внутри своей химической лаборатории (SAM). Однако, как отмечает Каролин Фрейссинет, руководитель нового исследования, данные SAM не всегда сопоставимы с результатами наземных лабораторий.

Фрейссинет вернулась к данным 2016 года и, используя дополнительные тесты, обнаружила три всплеска, указывающие на наличие алканов: декан, ундекан и додекан. Хотя их количество было невелико, они все же были обнаружены. Исследователи предполагают, что алканы могли образоваться в результате сложных химических реакций, а не только благодаря жизни.

Открытые вопросы

Теперь ученые задаются вопросом, как именно эти молекулы попали на Марс. Возможно, они были занесены метеоритами или образовались в результате химических реакций на самой планете. Фрейссинет считает, что команда SAM может исследовать более широкий диапазон алканов, что поможет выяснить, есть ли различия между органическими молекулами с четным и нечетным количеством углерода.

Хотя исследование продолжается, открытие Curiosity вызывает множество вопросов и надежд на дальнейшие исследования.

"Этот последний образец должен быть идеальным", — заключает Фрейссинет.