Киты – это не только гиганты: раскрыта их неожиданная роль в поддержании баланса океанических экосистем

Киты: скрытая роль в плодородии океана и поддержании жизни

Когда мы думаем о роли животных в морских экосистемах, киты часто представляются нам величественными гигантами, которые необходимы для поддержания баланса пищевых цепочек. Однако мало кто понимает, что эти млекопитающие также играют важнейшую роль в круговороте питательных веществ в океане.

В частности, моча китов, богатая азотом, является ценным ресурсом, способствующим плодородию прибрежных вод и поддержанию биоразнообразия. Это открытие, о котором говорится в новом исследовании, вполне может изменить наше представление о роли морских млекопитающих в экосистемах.

Рециркуляция питательных веществ: киты как удобрение океана

Ученым давно известно, что микробы, зоопланктон и рыбы являются важными источниками переработанного азота в прибрежных водах. Однако морские млекопитающие, такие как тюлени и киты, также вносят свой вклад в этот процесс, выбрасывая в воду экскременты, богатые питательными веществами.

"Эти органические вещества способствуют росту фитопланктона — первой ступени в океанической пищевой цепи”, — объясняют исследователи.

Этот процесс, получивший название "китовый насос", основан на поведении этих морских гигантов. Киты питаются на глубине, а затем выбрасывают богатые азотом фекальные шлейфы на поверхность.

"Это вертикальное перемещение питательных веществ стимулирует рост планктона, водорослей и, как следствие, всей морской экосистемы”, — отмечают ученые.

Моча китов: недооцененное удобрение

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает, что моча китов, кроме их экскрементов, также играет важную роль в удобрении океанов:

1. Рассеянное выделение: в отличие от фекальных шлейфов, которые концентрируются локально на поверхности, моча выделяется рассеянно во время длительных миграций этих китообразных.
2. Перераспределение питательных веществ: при этом киты перераспределяют необходимые питательные вещества, такие как азот, на тысячи километров, обогащая океанские районы, которые иногда бывают бедны питательными веществами.
3. Вклад в экосистему: этот процесс способствует росту планктона и других морских организмов, обеспечивая основу для всей морской пищевой цепи.

Влияние на экосистемы: важная роль в поддержании баланса

Открытие роли мочи китов в удобрении океана имеет важное значение для понимания функционирования морских экосистем:

1. Поддержка биоразнообразия: удобрение океана китами способствует поддержанию биоразнообразия и здоровья морских экосистем.
2. Влияние на климат: фитопланктон, который стимулируется питательными веществами, поглощает углекислый газ из атмосферы, играя важную роль в регулировании климата.
3. Необходимость защиты китов: понимание роли китов в экосистемах подчеркивает необходимость защиты этих млекопитающих от угроз, таких как загрязнение, изменение климата и китобойный промысел.

Интересные факты:

• Голубые киты, самые крупные животные на Земле, могут потреблять до 40 миллионов криля в день.
• Экскременты китов часто называют "китовым гуано" и считают одним из самых эффективных природных удобрений.