Игуаны совершили невероятное путешествие через Тихий океан и заселили Фиджи

Исследователи наконец-то нашли ответ на вопрос, который долгое время ставил ученых в тупик: как игуаны оказались на Фиджи, архипелаге, расположенном в тысячах километров от основного ареала обитания этих ящериц в Северной и Южной Америке. Новое исследование показывает, что миллионы лет назад эти рептилии совершили беспрецедентное путешествие протяженностью около 8000 километров, используя в качестве плотов обломки выкорчеванных деревьев и другой плавающей растительности.

Это путешествие считается рекордным для наземных позвоночных, превзойдя по расстоянию даже миграцию игуан на Галапагосские острова и в Карибский бассейн. Первоначально ученые сомневались, что Фиджи находится достаточно близко для такого путешествия, но анализ генов 14 видов игуан, обитающих в Америке, Карибском бассейне и на Фиджи, раскрыл неожиданную связь.

Исследователи обнаружили, что фиджийские игуаны наиболее тесно связаны с пустынными игуанами из Северной Америки, и что эти две группы разделились около 31 миллиона лет назад. Используя эту информацию, а также данные о современном распространении и способах расселения игуан, ученые создали статистическую модель. Модель подтвердила, что игуаны с большей вероятностью прибыли на Фиджи именно из Северной Америки.

"Учитывая то, что мы знаем сейчас, их результат, безусловно, является наиболее убедительным", — сказал Кевин де Кейрос, биолог-эволюционист из Смитсоновского национального музея естественной истории, который не принимал участия в новом исследовании.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает, что это путешествие могло занять несколько месяцев. Пустынные игуаны оказались идеальными путешественниками, благодаря своей устойчивости к обезвоживанию и способности питаться растениями, находящимися на плавучих плотах.

"Если бы вам нужно было выбрать позвоночное животное, способное пережить долгое путешествие на плоту по океану, то это были бы игуаны", — сказал автор исследования Саймон Скарпетта из Университета Сан-Франциско в электронном письме.

Понимание происхождения фиджийских игуан имеет решающее значение для их сохранения, поскольку многие виды находятся под угрозой исчезновения, и на островах распространяется инвазивная зелёная игуана, — пояснил Роберт Фишер из Геологической службы США, один из авторов исследования. Зная больше об их истории, ученые смогут разработать более эффективные стратегии для защиты этих уникальных рептилий.