Гигантская саламандра-убийца: почему она исчезла и что оставила после себя

Представьте саламандру размером с кошку, способную рыть туннели и обладающую укусом, достойным её названия — Dynamognathus robertsoni. Окаменелости, обнаруженные в Теннесси, раскрывают удивительную историю этого древнего хищника и его влияние на эволюцию амфибий в регионе.

Находка, изменившая представления о саламандрах

Останки гигантской саламандры были найдены на участке раскопок Грея (Gray Fossil Site) недалеко от Восточного государственного университета Теннесси (ETSU). Исследование, опубликованное в Historical Biology, провела команда учёных.

"Наши исследователи не только открывают древнюю жизнь, они моделируют тот тип сотрудничества и любопытства, который отличает ETSU", — отметил Джо Бидвелл из Колледжа искусств и наук.

Связь с современными саламандрами

Сегодня Аппалачи — дом для невероятного разнообразия саламандр, особенно безлёгочных видов (Plethodontidae). Только в Теннесси их более 50! Учёные считают, что многие из них произошли от роющих предков, похожих на саламандру из Красных холмов Алабамы — червеобразного подземного вида с крошечными лапками.

Но обнаружение Dynamognathus robertsoni стало сюрпризом.

Дэвис Ганнин признался, что найти здесь, в Восточном Теннесси, нечто похожее на саламандру из Ред-Хиллз было для нас небольшим сюрпризом.

Эта находка доказывает, что крупные роющие саламандры когда-то были широко распространены в восточной части Северной Америки и могли сыграть ключевую роль в эволюции местных видов.

Мощный хищник: почему саламандра так важна?

• Размер: около 40 см — одна из крупнейших саламандр в истории.
• Сила укуса: её название (Dynamognathus) буквально означает "мощная челюсть".
• Влияние на экосистему: возможно, такие хищники ускорили эволюцию мелких саламандр.

Эта группа саламандр имеет необычную анатомию черепа, которая обеспечивает им большую силу укуса.

Более теплый климат в Теннесси 5 миллионов лет назад, за которым последовало похолодание во время плейстоценовых ледниковых периодов, возможно, ограничил распространение крупных роющих саламандр. Сегодня их потомки выжили лишь в нескольких округах Алабамы.

Видовое название robertsoni дано в честь Уэйна Робертсона, волонтёра Gray Fossil Site. Он обнаружил первую окаменелость и просеял более 50 тонн осадочных пород за годы работы.