Темнота, холод и давление в 8000 метров не помешали этому существу выжить — в чём его секрет

В самой глубокой и недоступной зоне океана — там, где царит вечная тьма, ледяной холод и давление, сравнимое с весом тысяч слонов, — ученые обнаружили загадочное существо, которое полностью меняет наше представление о жизни в экстремальных условиях.

Хищник с глубины восьми километров

На дне желоба Атакама — самого длинного океанического желоба на планете, растянувшегося вдоль западного побережья Южной Америки, — ученые впервые встретили ранее неизвестное ракообразное. Существо, получившее имя Dulcibella camanchaca, обитает на глубине от семи до восьми километров и внешне напоминает персонажа из фильма ужасов: вытянутое тело, причудливые отростки, особые охотничьи органы. При этом его размер не превышает 4 сантиметров.

"Оно передвигается с удивительной скоростью и охотится на других обитателей впадины, играя роль крупного хищника в этой изолированной экосистеме", — пояснил один из авторов открытия, океанограф из Чилийского университета.

Где царит Аид

Такие глубины принято называть хадальными — в честь древнегреческого бога подземного мира Аида. Это царство, где нет света, а температура воды близка к нулю. Живые организмы, обитающие здесь, проходят экстремальную эволюцию — не ради выживания, а ради возможности вообще существовать.

Желоб Атакама географически изолирован от других подобных зон в океане. Поэтому обитатели здешних глубин, включая Dulcibella camanchaca, считаются эндемиками — они встречаются только здесь и, возможно, никогда не появятся в других частях мира.

"Это первый хищник подобного размера, зафиксированный на такой глубине", — подчёркивают исследователи.

Глубины, полные жизни

Несмотря на жестокие условия, среда на дне Атакамы оказалась богата питательными веществами и, вопреки ожиданиям, буквально кишит жизнью. Каждый новый образец, каждая новая находка говорит об одном: природа способна приспособиться даже там, где, казалось бы, нет шансов на существование.

Для эволюционной биологии такие открытия — настоящий клад. Они позволяют не только проследить, как формируются уникальные виды, но и понять фундаментальные принципы адаптации в условиях, максимально далеких от земных.

Потенциал для астробиологии

Наблюдение за жизнью в таких экстремальных условиях имеет значение не только для земных исследований. Условия в хадале — почти внеземные: высокий уровень давления, минимум света, нестандартная химия воды. Именно поэтому ученые надеются, что изучение подобных организмов может пролить свет на то, как может выглядеть жизнь за пределами Земли.

"Эта впадина — наша естественная лаборатория. Здесь мы получаем уникальную возможность заглянуть в то, как могла бы эволюционировать жизнь в ином, чуждом нам мире", — отметил старший научный сотрудник из Океанографического института США.