В холодных глубинах океана нашли следы древних путешествий на тысячи километров

Мир тёмных и холодных глубин океана, который долгое время считался замкнутым и изолированным, оказался куда более связанным, чем предполагали учёные. Новое исследование, проведённое Исследовательским институтом музеев Виктории, доказало: под толщей воды скрыта глобальная сеть, по которой виды перемещаются через целые океаны на протяжении миллионов лет. Работа, опубликованная 23 июля в журнале Nature, переворачивает привычное представление об эволюции морской жизни.

Офиуры — древние путешественники

Ключ к открытию — офиуры (Ophiuroidea), колючие морские звезды с феноменальной выносливостью, обитающие от экватора до полюсов, в прибрежных и глубинных водах. Учёные проанализировали ДНК 2699 особей из 48 музеев по всему миру и проследили их путь сквозь эпохи, обнаружив скрытую историю океанской экспансии.

"Глубокие морские глубины, а не изолированные среды, представляют собой взаимосвязанную супермагистраль", — заявил старший куратор по морским беспозвоночным доктор Тим О'Хара.

За тысячелетия эти животные смогли связать между собой отдалённые регионы, такие как Исландия и Тасмания.

Как личинки покоряют океаны

Секрет долгих путешествий офиур кроется в их размножении. Личинки, насыщенные питательными веществами, способны месяцами выживать в холодных водах, позволяя медленным глубинным течениям переносить их на тысячи километров.

В глубоководной среде нет температурных и климатических барьеров, характерных для поверхности. Это даёт возможность видам с берегов Южной Австралии иметь родственные связи с обитателями Северной Атлантики.

Хрупкая, но устойчивая экосистема

Даже в столь взаимосвязанной системе биоразнообразие формируется под влиянием вымираний, изменений климата и географических преград. Исследование подчёркивает: сохранение этой "сети жизни" становится особенно важным на фоне угроз от глубоководной добычи полезных ископаемых.

Работа стала возможной благодаря анализу образцов, собранных в 332 экспедициях, и сотрудничеству более 40 научных организаций — от музеев и университетов до центров морских исследований.

"Это наука мирового масштаба", — отметила генеральный директор Музеев Виктории Линли Кроссвелл.

Результаты открывают не только новые страницы истории Земли, но и подсказывают, как её лучше защитить в будущем.