Тусклые перья оказались важнее ярких: что скрывают учёные

Чтобы создать эффект сияния на портрете "Девушка с жемчужной серёжкой", Ян Вермеер использовал бежевый подмалёвок. Оказывается, певчие птицы делают нечто похожее: их яркие перья скрывают хитрый оптический трюк.

Откуда берётся цвет перьев?

Окрас птиц зависит от нескольких факторов:

• меланин даёт чёрные, коричневые и рыжие оттенки.
• каротиноиды (пигменты из пищи) отвечают за красный, жёлтый и оранжевый.
• структурные цвета (синий, фиолетовый) возникают благодаря микроскопическим отражающим структурам, как в мыльном пузыре.

Исследователи из Принстонского университета изучили 72 пера птиц рода Tangara и выяснили:

• красные и жёлтые перья имеют белую основу — она усиливает яркость.
• синие и фиолетовые перья часто опираются на чёрный фон, делая цвет глубже.
• у самок пигмента меньше, поэтому их оперение тусклее: белые и чёрные полосы видны чётче.

Зачем птицам "холст"?

Дальнейший анализ 16 семейств певчих птиц показал, что нейтральные подложки — распространённая эволюционная стратегия. Они не только улучшают цвет, но и:

• чёрные перья защищают от солнца и бактерий.
• белые перья помогают регулировать температуру.
• вдохновение для науки и искусства

Авторы исследования считают, что птичьи "технологии" могут подсказать новые решения в биоинженерии и даже живописи. Как заметил один из учёных: "Природа — лучший учитель композиции".