Антарктида зеленеет: потепление меняет континент

Антарктида, известная своим суровым климатом, покрыта в основном снегом, льдом и скалами. Однако глобальное потепление способствует быстрому распространению растительности на этом континенте, что вызывает тревогу учёных. Согласно исследованию, проведённому учёными Экстерского университета и Университета Хартфордшира совместно с Британской антарктической службой, в последние десятилетия зелёный покров на Антарктическом полуострове увеличился более чем в десять раз.

Используя спутниковые снимки и данные прошлых исследований, учёные выяснили, что процесс озеленения (в основном за счёт мхов) значительно ускорился. В период с 2016 по 2021 год скорость этого процесса выросла на 30% по сравнению с предыдущими десятилетиями. Если в 1986 году зелёные участки занимали менее одного квадратного километра, то к 2021 году их площадь увеличилась до почти 12 квадратных километров.

Несмотря на то что растительность всё ещё занимает лишь небольшую часть полуострова, её стремительный рост вызывает опасения. Учёные предупреждают, что увеличение органического материала в почве может создать условия для появления новых видов растений, способных проникать в организм (человека, животных и растений) и распространяться в нём. Они могут быть занесены туристами или исследователями.

"Даже такая изолированная территория, как Антарктида, подвергается серьёзному влиянию изменения климата, вызванного человеком", — отметил Томас Роланд из Экстерского Университета.

Особую тревогу вызывает возможность заноса видов из других регионов. Уже зафиксированы случаи появления на полуострове чужеродных видов, таких как мхи, водоросли и моллюски, которые могут существенно изменить хрупкие экосистемы Антарктиды.

Антарктический полуостров и Южные Шетландские острова являются наиболее посещаемыми регионами Антарктиды — на них приходится в семь раз больше визитов, чем в другие области континента. Хотя туристические суда тоже представляют опасность, именно исследовательские экспедиции, длительное время работающие в разных уголках мира, чаще всего способствуют переносу чужеродных видов.

Учёные подчеркивают, что дальнейшее потепление может привести к радикальным изменениям в биологии и ландшафте Антарктиды. Регион, который долгое время считался неизменным, сейчас сталкивается с серьёзными вызовами, угрожающими его уникальной экосистеме.