Газ подо льдом: в самом холодном месте Земли начинается таяние изнутри

Исследователи из Новой Зеландии сообщили о масштабных утечках метана со дна Антарктиды. Это первое подтверждение того, что даже в самых холодных водах Земли парниковые газы могут выходить на поверхность, усиливая климатические риски.

Новая зона тревоги

Команда океанологов зафиксировала десятки мест, где со дна моря Росса поднимаются струи пузырьков газа. Эти участки расположены у южного побережья Антарктиды, в акватории, ранее считавшейся стабильной. По данным исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, утечки стали заметны в последние годы и могут быть связаны с глобальным потеплением, изменяющим структуру подводного льда.

"Каждый раз, когда мы обнаруживаем что-то новое или слышим о нем, мы чувствуем немедленное волнение, но это волнение быстро сменяется тревогой и беспокойством по поводу того, что все это значит", — заявила океанолог Сара Сибрук.

Исследователи считают, что эти процессы способны запустить новую цепочку климатических эффектов — от изменения состава воды до ускорения выбросов парниковых газов в атмосферу.

Почему метан опасен

Метан (CH₄) — один из самых мощных парниковых газов. Он удерживает тепло примерно в 80 раз эффективнее, чем углекислый газ (CO₂) в течение первых двадцати лет после попадания в атмосферу. При этом он разрушается быстрее, но за короткий срок способен нанести значительный урон климатической системе.

Около 60% мировых выбросов метана связано с деятельностью человека — это сжигание топлива, животноводство и сельское хозяйство. Оставшиеся 40% приходятся на природные источники, включая болотные газы и утечки со дна океанов.

Главная проблема в том, что по мере потепления климата начинают освобождаться запасы газа, "законсервированные" в вечной мерзлоте и под толщей льда. Такие процессы создают эффект самоподдерживающегося ускорения — чем теплее становится, тем больше метана выделяется, а значит, тем быстрее усиливается потепление.

Антарктида против Арктики

До недавнего времени учёные фиксировали метановые выходы в основном в Арктике. Там было обнаружено десятки тысяч подобных утечек. В Антарктиде же до последнего момента был известен только один случай — на побережье, где метан поднимался со дна ещё с 2011 года.

Теперь, после нового исследования, ситуация изменилась. Исследователи использовали целый комплекс методов — акустические замеры, погружения водолазов и дистанционно управляемые аппараты, чтобы изучить участки на глубине от 5 до 240 метров под поверхностью моря Росса.

Первоначально планировалось проверить лишь одно место — мыс Эванс у острова Росса. Однако результаты оказались неожиданными: морское дно буквально испещрено источниками метана.

"В прошлом году мы отправились на мыс Эванс, чтобы осмотреть небольшой участок, где были обнаружены газовые пузыри, и надеялись обнаружить, что там всё ещё пузырится газ", — сказал Сибрук. "Вместо этого мы обнаружили десятки других".

Что могло вызвать утечки

Научная группа отмечает, что ранее эти районы регулярно исследовались, и никаких аномалий не фиксировалось. Это значит, что источники газа появились недавно. Основная версия — деградация криосферы, то есть таяние подводного и прибрежного льда. Когда температура воды и грунта повышается, из-под слоя вечной мерзлоты начинают выходить газы, накопленные тысячелетиями.

Похожие процессы наблюдаются в Арктике, где метановые пузыри поднимаются через толщу льда и создают кратеры. Аналогичный механизм может действовать и в антарктических водах, только с задержкой во времени — климат здесь меняется медленнее, но последствия могут быть столь же серьёзными.

Сравнение регионов

Учёные предупреждают: если в Арктике метан выходит напрямую в атмосферу, то в Антарктиде часть его растворяется в воде, вызывая закисление океанов. Но со временем и этот барьер может быть разрушен.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: Игнорировать новые источники метана, считая их незначительными.
• Последствие: Ускорение потепления и изменение морских экосистем.
• Альтернатива: Расширить систему глобального мониторинга и включить антарктические данные в климатические модели.

Что делать дальше

"Если они последуют примеру других глобальных систем просачивания, то существует вероятность быстрого переноса метана в атмосферу из источника, который в настоящее время не учитывается в будущих сценариях изменения климата", — добавил Сибрук.

Учёные предлагают объединить усилия международных исследовательских центров для постоянного наблюдения за подводными выбросами. Технологии акустического картирования и роботизированные аппараты способны в реальном времени фиксировать газовые струи и их химический состав.

А что если…

Если метановые источники продолжат появляться, прибрежные экосистемы Антарктиды могут измениться уже в ближайшие годы. Подъём температуры воды приведёт к миграции морских организмов, а растворённые газы изменят баланс кислорода. Это скажется на планктоне, рыбе и даже на айсбергообразовании.

Плюсы и минусы

FAQ

Сколько метана выделяется из-под антарктического льда?
Пока точных данных нет: часть газа растворяется в воде, часть, вероятно, поднимается в атмосферу.

Можно ли предотвратить утечки?
Непосредственно — нет. Но уменьшение глобальных выбросов и контроль за потеплением помогут замедлить деградацию ледяных пластов.

Почему важно изучать эти процессы сейчас?
Потому что метан способен за считанные десятилетия изменить климатические модели. Без учёта антарктических данных расчёты глобального потепления будут неполными.

Мифы и правда

• Миф: Метан опасен только вблизи промышленных районов.
• Правда: Природные источники, такие как океанические просачивания, играют огромную роль в общем балансе.

• Миф: Антарктида изолирована и не влияет на климат других регионов.
• Правда: Любые изменения в её ледяном щите отражаются на уровне Мирового океана и глобальной температуре.

3 факта о метане

1. Метан не имеет запаха и цвета, но чрезвычайно горюч.

2. Его молекулы удерживают тепло в десятки раз сильнее, чем CO₂.

3. На глубине метан способен образовывать кристаллы — гидраты, которые при нагревании выделяют газ.

Исторический контекст

Первые наблюдения за подводными утечками метана начались в 1980-х годах. Тогда считалось, что подобные процессы локальны и не влияют на климат. Однако в 2000-х стало ясно: океаны играют ключевую роль в углеродном цикле. Сегодня Антарктида стала новым центром исследований, где учёные стремятся понять, как ледяная оболочка планеты реагирует на изменения температуры.

"Если эти выходы продолжат появляться в районах, где мы работаем, возникает вопрос: как будет выглядеть мелководная прибрежная среда Антарктиды через пять или десять лет?" — сказал Сибрук.

Климатическая система Земли действительно меняется на глазах, и именно Антарктида может стать главным барометром этих перемен.