Гиганты из прошлого: как ледники раскрывают секреты древних вирусов

В гренландских льдах нашли нечто неожиданное — гигантские вирусы, которые пролежали в замороженном состоянии почти 50 тысяч лет. И самое тревожное: они всё ещё способны заражать живые организмы.

Что это за вирусы?

Датские исследователи из Орхусского университета обнаружили в образцах льда несколько видов древних вирусов, включая Pandoravirus yedoma — одного из крупнейших известных науке. Его размер — 1 микрометр (для сравнения: обычные вирусы в десятки раз меньше), а геном содержит 2,5 миллиона нуклеотидов.

После разморозки вирус успешно атаковал амёб, доказав, что даже спустя тысячелетия он остаётся опасным.

"Эти вирусы содержат гены, которых нет у других известных организмов. Мы не можем исключить, что в ледниках скрываются патогены, способные адаптироваться к новым хозяевам, включая млекопитающих", — предупреждает вирусолог Ирина Соколова.

Почему это опасно?

• Вирусы нашли не в глубине, а на поверхности ледников — там, где они контактируют с микроводорослями и ускоряют таяние льдов.
• Глобальное потепление высвобождает древние патогены — чем быстрее тают ледники, тем больше микроорганизмов выходит из анабиоза.
• Современные организмы не имеют иммунитета к таким вирусам — если они мутируют, последствия непредсказуемы.

От Сибири до Гренландии: где ещё скрываются древние вирусы?

В 2013 году французские учёные оживили Pithovirus sibericum из якутской мерзлоты (возраст — 30 000 лет). В 2022-м тот же Pandoravirus yedoma нашли в Сибири, а теперь — и в Гренландии.

Это доказывает: подобные вирусы были широко распространены в древности.

Что дальше?

Учёные призывают создать международную систему мониторинга тающих ледников, чтобы вовремя обнаруживать потенциальные угрозы.

"Это как открытие ящика Пандоры — мы не знаем, что ещё может выйти наружу", — говорит Соколова.

Пока нет доказательств, что эти вирусы опасны для человека. Но их способность выживать в экстремальных условиях и заражать клетки заставляет науку быть настороже.