Миссия "Дискавери" под угрозой? НАСА не дает конкретного ответа

Космический челнок "Дискавери", запущенный во вторник с космодрома на мысе Канаверал потерял при взлете часть обшивки. Шесть кусков, предположительно теплоизоляционной пены, упали на землю спустя несколько минут после запуска.

Источники в NASA уверяют, что поскольку это произошло не на старте, то куски вряд ли могли повредить обшивку шаттла.

"Примерно 2 минуты 47 секунд после запуска мы видели три-четыре отвалившихся куска. Еще один или два отделился примерно через 4 минуты 50 секунд", – сообщил глава программы запуска Уэйн Хейл.

Шаттл "Дискавери" стартовал накануне с третьей попытки. До этого его запуск откладывался дваждя из-за плохой погоды. 4 июля погодные условия оказались благоприятными. Однако, не обошлось без технических проблем. Перед стартом техники обнаружили, что на обшивке внешнего топливного бака образовалась трещина. Эксперты пришли к выводу, что дефект не представляет серьезной опасности и допустили корабль ко взлету.

Экипажем шаттла командует Стивен Линдси (Steven Lindsey). Всего же в экипаж входят, помимо командира, еще четверо мужчин и две женщины, в том числе: пилот Марк Келли (Mark Kelly), специалисты Майкл Фоссум (Michael Fossum), Лиза Новак (Lisa Nowak), Стефани Вилсон (Stephanie Wilson) и Пирс Селлерс (Piers Sellers), а также астронавт Европейского космического агентства Томас Ритер (Thomas Reiter).

Отстается надеяться, что 15-сантиметрова трещина в обшивке действительно не станет проблемой для американского космического аппарата. Однажды, специалисты НАСА дорого заплатили за подобную самоуверенность. Именно оторвавшиеся обломки обшивки стали причиной катастрофы шаттла Columbia в 2003 году. Они нанесли серьезные повреждения термоизоляции челнока при его посадке. Отрыв фрагмента изоляционной пены от внешнего топливного бака Columbia произошел на старте.

Этот кусок затвердевшей пены ударил по левому крылу. Семь астронавтов Columbia сгорели заживо.

Тридцатимесячный перерыв в полетах американских пилотируемых кораблей, вызванный гибелью челнока Columbia, закончился в июле 2005 года. К МКС отправился челнок Discovery, однако вскоре после старта обнаружился ряд неустраненных неисправностей. В ходе полета "Дискавери" от топливного бака откололся аналогичный фрагмент, только весом в 400 граммов. Он не повредил "челнок".