"Дискавери" разрешили вернуться на Землю

Это будет первое приземление шаттла после крушения челнока Columbia, взорвавшегося в небе над Техасом при возвращении на Землю 1 февраля 2003 года, сообщает Reuters. Тогда все семь членов экипажа погибли.

В субботу Discovery с семью астронавтами на борту отстыковался от Международной космической станции, сделав таким образом первый шаг к возвращению на Землю. Перед этим американское космическое агентство NASA заявило, что серьезных неполадок на шаттле нет, и в понедельник он должен приземлиться на космодроме на мысе Канаверал, передает Lenta.Ru.

При взлете шаттла от его внешнего топливного бака оторвался кусок изоляционной пены. Обломок не повредил корабль, пролетев мимо, однако после этого эпизода NASA решило прекратить новые полеты челноков до того времеми, пока не удастся решить проблему.

Кроме того, из щелей между термоизоляционными плитками на днище челнока выбились два фрагмента межплиточной прокладки. В минувшую среду астронавт Стив Робинсон произвел ремонт термообшивки корабля, удалив торчавший уплотнитель, который мог нарушить аэродинамические свойства шаттла. Это был первый в истории ремонт космического корабля прямо на орбите.

За ним мог бы последовать и второй, поскольку позднее стало известно о повреждении термообшивки иллюминатора пилотской кабины. Однако специалисты NASA решили, что отошедший кусок термоизоляции не представляет опасности, и астронавтам разрешили вернуться на Землю в понедельник, не производя дополнительного ремонта.