Гигантские животные Австралии вымерли без охоты: учёные нашли тайну в древней кости

Новое исследование ставит под сомнение устоявшуюся теорию о том, что именно люди стали причиной вымирания гигантских животных Австралии. Работа, опубликованная в журнале Royal Society Open Science, предлагает пересмотреть наши представления о событиях, произошедших на континенте десятки тысяч лет назад.

Загадка исчезновения мегафауны

Тысячи лет назад австралийский континент был домом для удивительных существ: гигантских сумчатых, массивных рептилий и крупных нелетающих птиц. Однако вся эта мегафауна внезапно исчезла, и это вымирание совпало по времени с прибытием на материк первых людей примерно 65 тысяч лет назад. Логичным казалось предположение, что именно охота стала главной причиной исчезновения этих уникальных животных.

Долгое время главным доказательством этой теории считалась находка 1980 года — большая кость кенгуру-стенурина с глубоким разрезом, обнаруженная в Мамонтовой пещере на юго-западе Австралии. Изначально учёные интерпретировали эту отметину как след разделки туши каменным ножом.

Новый взгляд на старую находку

Спустя несколько десятилетий палеонтологи решили заново изучить знаменитую кость, используя современные технологии. С помощью микрокомпьютерной томографии была создана подробная 3D-модель находки и изучена её внутренняя структура.

Результаты оказались неожиданными. Анализ показал, что надрез глубиной около трёх миллиметров был сделан уже после того, как кость высохла и начался процесс её разрушения. Внутри исследователи обнаружили продольные трещины, характерные для старых обезвоженных останков. Поскольку след от камня пересекал эти трещины, стало ясно, что он возник значительно позже.

Учёные пришли к выводу, что человек пытался отбить кусок от давно высохшего фрагмента кости, а не разделывал свежую тушу убитого животного. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на взаимодействие древних людей с мегафауной.

Культурный артефакт как доказательство

Ещё одним интересным открытием стала находка на северо-западе Австралии амулета, изготовленного из зуба вымершего сумчатого зигоматуруса. Особенность этой находки в том, что сами эти животные обитали на юге континента, в тысячах километров от места обнаружения артефакта.

Это означает, что зуб преодолел огромное расстояние, прежде чем стать культурным объектом на отдалённой территории. Такая находка скорее свидетельствует о культурном значении останков вымерших животных для древних людей, чем об их активной охоте на них.

Сравнение теорий вымирания мегафауны

Чтобы лучше понять дискуссию вокруг исчезновения австралийской мегафауны, рассмотрим основные теории.

Многофакторность вымирания

Многие учёные подчёркивают, что различные факторы могли действовать совместно. Воздействие природных и антропогенных факторов вполне могло быть комплексным. Прямые следы охоты сохраняются редко, что затрудняет однозначные выводы.

Крупные животные особенно уязвимы из-за своих биологических особенностей:

• медленные темпы размножения

• длительные периоды беременности

• низкая плотность популяции

• высокая специализация к определённым условиям обитания

Даже слабое, но регулярное воздействие со стороны людей могло оказаться достаточным для нарушения хрупкого баланса популяций мегафауны.

Косвенное влияние человека

Исследователи не исключают и косвенное влияние древних людей на экосистемы Австралии. Сжигание лесов для расширения посевных площадей, изменение ландшафтов и другие формы воздействия на окружающую среду могли нарушить привычные ареалы обитания животных.

Такое опосредованное влияние могло оказаться не менее разрушительным, чем непосредственная охота, особенно для видов, адаптированных к специфическим условиям существования.

А что если…

Если дальнейшие исследования подтвердят, что охота не была основной причиной вымирания мегафауны, это может изменить наше понимание взаимодействия древних людей с окружающей средой. Возможно, первобытные общества были более гармонично вписаны в экосистемы, чем принято считать.

Три факта об австралийской мегафауне

1. Сумчатый лев (Thylacoleo carnifex) был одним из крупнейших хищных сумчатых

2. Дипротодон считался самым крупным сумчатым всех времён, достигая размеров носорога

3. Мегалания — гигантская варанида — могла достигать длины 7 метров

Исторический контекст

Дискуссия о причинах вымирания мегафауны продолжается в научном сообществе уже несколько десятилетий. Австралийский континент представляет особый интерес для исследователей, поскольку его изоляция позволила развиться уникальной фауне, которая затем практически полностью исчезла. Новое исследование добавляет важный элемент в эту сложную систему, показывая, что взаимодействие между людьми и мегафауной могло быть более сложным и многогранным, чем просто отношения охотника и добычи. Понимание этих древних процессов имеет crucial значение не только для истории, но и для современных усилий, помогая осознать хрупкость экосистем и последствия человеческого воздействия на природу.