Как Менделеев летал на шарике и пропал без вести

Но, прежде, - все же несколько слов о широте его научных увлечений. Он занимался технологией и физикой, метеорологией и метрологией, сельским хозяйством и экономикой, производительными силами России и народным просвещением. Менделеев заложил основы теории растворов, предложил промышленный способ фракционного разделения нефти, изобрел вид бездымного пороха, пропагандировал использование минеральных удобрений, орошение засушливых земель. Он - один из инициаторов создания Русского химического общества, профессор Петербургского университета, из которого ушел в знак протеста против притеснения студенчества. В 31 год он стал членом-корреспондентом Петербургской АН, в 1880 выдвигался в академики, но был забаллотирован, что вызвало резкий общественный протест.

Впрочем, те читатели, которые интересуются наукой, смогут и без нас открыть соответствующие фолианты и при желании освежить свои познания в области тех или иных наук. Мы же, как и обещали, поведаем о некоторых загадочных страницах биографии великого ученого. Дмитрий Иванович неоднократно удивлял современников, в особенности родных и близких, своими странными высказываниями и неожиданными поступками. Кстати, он и сам не раз искренне удивлялся тому, что выделывал, причем не стыдился публично в этом признаться.

Однажды Д.И. улетел в неизвестном направлении на воздушном шаре. Причем, не из праздных соображений, а опять же - исключительно для науки. В его имении готовились наблюдать затмение солнца. Вдруг выяснилось, что в Твери снаряжается экспедиция на воздушном шаре для наблюдения этого самого затмения. Сообщили это лично Д.И., чтобы он при желании "лично мог воспользоваться поднятием шара для научных наблюдений". Долго уговаривать великого ученого не надо было, тем более, что уже через день в Клин (в 18 верстах от его имения) направился военный воздушный шар "Русский" под командованием опытного аэронавта поручика (в будущем знаменитого генерала) А.М.Кованько.

Владимир Гиляровский пишет об этом так: "Ждали профессора Менделеева. В 6 часов 25 минут раздались аплодисменты, и из толпы к шару вышел высокого роста, немного сутулый, с лежащими по плечам волосами с проседью и длинной бородой человек. Это был профессор". Кованько был уже в корзине. Туда же с трудом пробрался сквозь паутину веревок Менделеев в коричневом пальто и охотничьих сапогах. Дальнейшие события разыгрались в считанные секунды. Все вдруг увидели, как Менделеев что-то сказал своему спутнику, как Кованько выпрыгнул из корзины, и шар медленно пошел вверх. За борт полетел табурет и доска, служившая столом. Как назло, отсыревший балласт превратился в плотный комок. Опустившись на дно корзины, Менделеев обеими руками выкидывал вниз мокрый песок… Неожиданный полет Менделеева одного, исчезновение шара в облаках и вдруг нахлынувший мрак, по словам Гиляровского, "удручающе подействовали на всех, как-то жутко стало". Супругу Менделеева Анну Ивановну, оцепеневшую от ужаса, увезли домой, в имение. Тягостная атмосфера усилилась, когда в Клину была получена невразумительная телеграмма: "Шар видели - Менделеева нет".

Потом Менделеев рассказывал подробности. Шар поднялся на высоту более трех километров, пробил облака, и ученый успел понаблюдать за полной фазой затмения. Правда, перед спуском ученому пришлось проявить не только бесстрашие, но и ловкость. Запуталась веревка, идущая от газового клапана. Менделеев взобрался на борт корзины и так, вися над пропастью, распутал клапанную веревку. Шар благополучно опустился в Калязинском уезде Тверской губернии, крестьяне проводили Менделеева к соседнему поместью. Весть о необычайно смелом полете русского профессора вскоре стала известна всему миру. "За проявленное мужество при полете для наблюдения солнечного затмения" французская Академия метеорологического воздухоплавания присудила Менделееву диплом, украшенный девизом братьев Монгольфье "Так идут к звездам". Но до сих пор эта история вызывает недоуменные вопросы у историков. Как удалось Менделееву в один день уладить все проблемы по обеспечению полета? Почему опытный аэронавт Кованько, прибывший из Москвы специально для полета на шаре, вдруг ни с того ни с сего отказался лететь, да еще в самую последнюю минуту? Что такое сказал (или показал?) ему Менделеев, что заставило его буквально выпрыгнуть из готовой к полету кабины? А.М.Кованько, сколько его впоследствии ни расспрашивали, так никому ничего и не ответил. Равно, как и сам Менделеев. И последний сакраментальный вопрос, на который нет ответа: кто послал близким великого химика странную телеграмму?

Эта история - только один из эпизодов великой и загадочной жизни человека, который поражал своими странностями окружающих. Достаточно сказать, что страстью его жизни было изготовление чемоданов, которые он производил в немалых количествах, в перерывах между научными открытиями и игрой на скрипке. Но - это уже другая история. О которой мы, даст Бог, расскажем в следующий раз.

Павел Подкладов

В заметке использованы материалы статьи Г. Чернеченко "Менделеев на воздушном шаре"