All-star game на кофейной гуще (Матч звезд НХЛ 2004)

Итак, 8 февраля на площадке Exel Energy Centre, расположенном в мегаполисе городов Сент-Пол и Миннеаполис (штат Миннесота), состоится 54-й по счету Матч всех звезд НХЛ. Его главной отличительной особенностью станет возвращение к формату "Восточная конференция" против "Западной конференции". В последний раз звезд ранжировали по принципу Восток - Запад в 1997 году (Сан-Хосе, счет 11:7 в пользу "Востока"). Желание уйти от астрономических результатов повлекло за собой видоизменение формата. Дабы придать матчам All-star лоск и новизну, а также привнести в соревнования дополнительную интригу, было принято решение развести участников на два лагеря: Северная Америка - остальной мир (читай Европа). Идея как нельзя кстати ложилась на лейтмотив предстоящего олимпийского турнира в Нагано, где цвета ведущих национальных сборных защищали игроки, выступающие в НХЛ. Однако, если в 98-м году в Ванкувере встреча во всех аспектах удалась на славу (победу 8:7 праздновали варяги), то далее Матч звезд вновь встал на прежние рельсы. Животрепещущий интерес вызывали разве что состязания Super Skills.

Пожалуй, сегодня стремление Лиги вернуться на круги своя вполне резонно. Ведь противостояние конференций складывалось исторически. В период с 1947 по 1965 годы сборная "Звезд" сражалась с обладателями Кубка Стэнли. После чего ведущие игроки НХЛ неизменно становились под знамена Востока и Запада (или конференций Wales и Campbell, что, впрочем, одно и то же). Более того, популярный в Северной Америке призыв back to basics ныне распространился и на сферу хоккея. НХЛ подвержена ретро настроениям. Это выражается как в приверженности к старым образцам и дизайну формы, так и организации недавней игры Classic heritage на открытом воздухе в Эдмонтоне. Наконец, в отличие от олимпийского года, ныне первостепенная задача менеджеров Лиги - поддержать собственное реноме и не допустить локаут - здесь не до принципиального противостояния Старого и Нового Света.

Что касается стартовых звеньев, то в определяющем их голосовании имеют возможность участвовать болельщики по всему земному шару. Разумеется, посредством Интернета. И все же погоду здесь делают североамериканцы, получающие специальный бюллетень на матчах регулярного первенства НХЛ. Искать скрытый смысл в признании Ковальчука по примеру ряда изданий, видимо, не стоит. Российский нападающий "Трэшерз" находится на ведущих позициях в списке снайперов и бомбардиров Лиги. Что этому способствовало. Помимо очевидного таланта Ильи свою роль сыграла и трагическая история с его партнерами по клубу – Снайдером и Хитли. Это обстоятельство придало команде дополнительную мотивацию, а лидерские качества Ковальчука проявились во всем блеске.

СТАРТОВЫЙ СОСТАВ КОМАНДА ВОСТОЧНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ:

Форварды:

Илья Ковальчук - "Атланта Трэшерз" (145 380 голосов)

Мартен Сант Луи - "Тампа-Бэй Лайтнинг" (79 707)

Джо Торнтон - "Бостон Брюинз" (51 247)

Защитники:

Скотт Стивенс - "Нью-Джерси Дэвилз" (104 567)

Скотт Нидермайер - "Нью-Джерси Дэвилз" (104 567)

Голкипер:

Мартин Бродо - "Нью-Джерси Дэвилз" (136 495)

СТАРТОВЫЙ СОСТАВ КОМАНДЫ ЗАПАДНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ:

Форварды:

Тодд Бертуцци - "Ванкувер Кэнакс" (104 361)

Билл Герин - "Даллас Старз" (86 657)

Майк Модано - "Даллас Старз" (86 119)

Защитники:

Роб Блэйк - "Колорадо Эвеланш" (104 809)

Никлас Лидстрем - "Детройт Рэд Уингз" (90 995)

Голкипер:

Марти Турко - "Даллас Старз" (79 305)

Наставник "Торонто" Пэт Куинн и его коллега из "Детройта" Дэйв Льюис возглавят сборные Восточной и Западной конференций соответственно.Помогать им будут соответственно Кен Хичкок из "Филадельфии" и Марк Крофорд из "Ванкувера".

Согласно правилам выбора главных тренеров сборных Востока и Запада, эта почетная роль достается наставникам клубов, которые к середине регулярного чемпионата (в данном случае - 8 января) занимают первые места в своих конференциях по проценту набранных очков. Ассистентами, как нетрудно догадаться, назначаются тренеры команд, идущих к указанной дате на вторых местах.

Полные составы сборных Запада и Востока будут объявлены в четверг, 22 января перед началом матча "Филадельфия" - "Рейнджерс".