Гениальный трюк природы: как обычные существа превратились в пятилучевых монстров

Морские звёзды — одни из самых загадочных существ океана. Их пятилучевая симметрия выглядит так необычно, что кажется почти инопланетной. Но когда-то их предки были куда более "обычными" — с двусторонней симметрией, как у человека. Как же произошла эта удивительная трансформация? Ответ нашли в 500-миллионной окаменелости из Марокко.

Древний ключ к разгадке

Окаменелость Atlascystis acantha, обнаруженная в горах Анти-Атлас, стала настоящей сенсацией. Это древнейшее известное иглокожее с двусторонней симметрией, которое заполняет важный пробел в эволюционной цепочке.

Что удалось выяснить:

• у Atlascystis было плоское, покрытое шипами тело.
• учёные разглядели скелетные пластины, похожие на амбулакры — структуры, которые современные иглокожие используют для движения.

Это первый случай, когда такие детали сохранились у столь древнего существа.

"Эти ископаемые позволяют нам увидеть, как тело морских звёзд постепенно менялось, начиная с предков, похожих на других животных", — объясняет Имран Рахман, соавтор исследования.

Эволюционный поворот

Раньше считалось, что двусторонние иглокожие — это "боковая ветвь" эволюции. Но Atlascystis опровергает эту теорию: он оказался у самого основания генеалогического древа иглокожих.

Учёные предполагают: пятилучевая симметрия возникла позже, когда у иглокожих исчез чётко выраженный "торс", а один из амбулакров начал дублироваться.

"Окаменелости — наш единственный способ заглянуть в прошлое. Это открытие показывает, как сформировался один из самых необычных планов строения тела", — говорит Фрэнсис Данн из Оксфордского университета.

Генетика не всегда даёт ответы на вопросы эволюции. Но окаменелости, как Atlascystis, помогают восстановить цепочку событий, которые привели к появлению современных морских звёзд. Теперь учёные смогут точнее проследить, как за миллионы лет иглокожие "собрали" свои причудливые тела.