Кот цвета солнца: что делает рыжих особенными с рождения

За яркой оранжевой шерстью кота может скрываться не только харизма, но и настоящий генетический парадокс. После десятилетий споров и гипотез учёным наконец удалось точно выяснить, почему некоторые кошки становятся "апельсиновыми" от ушей до хвоста.

Ответ оказался неожиданным: всё дело в небольшой делеции — недостающем фрагменте ДНК на X-хромосоме, который влияет на активность гена Arhgap36. Этот ген не мутировал, но из-за отсутствия примерно 5000 пар оснований рядом с ним его поведение резко меняется — и меняется вся палитра шерсти.

Что делает этот загадочный ген?

Исследователи обнаружили, что в коже кошек с оранжевой шерстью ген Arhgap36 работает в 13 раз активнее, чем у животных других расцветок. Это не связано с мутацией самого гена — он абсолютно "нормальный". Просто в его "окрестностях" нет участка, который обычно подавляет его активность.

И вот результат: Arhgap36 начинает вмешиваться в работу других генов, тормозя выработку тёмного пигмента эумеланина и, наоборот, стимулируя выработку феомеланина, который отвечает за тёплые — рыжие, красноватые и золотистые — оттенки шерсти.

Генетическая мозаика: чем самцы отличаются от самок

Оранжевая окраска шерсти зависит от X-хромосомы. У котов она одна, поэтому, если в ней есть та самая делеция, они становятся полностью рыжими.

А вот у самок X-хромосомы две. И если делеция есть только в одной, то часть клеток "включает" один вариант, а часть — другой. В результате получаются те самые черепаховые и ситцевые кошки с оранжевыми, чёрными и белыми пятнами.

Редко, но бывает и так, что обе Х-хромосомы у самки содержат делецию, и тогда она становится полностью рыжей — но такие случаи встречаются крайне редко.

Новая глава в генетике окраса

Это открытие закрывает одну из старейших "загадок" кошачьей генетики, обсуждаемую в научном сообществе с 1960-х годов. Теперь ясно, что даже некодирующие участки ДНК могут кардинально влиять на внешний вид, регулируя активность других генов.

Кроме того, работа с геном Arhgap36 может дать новые ответы в изучении окраса у других млекопитающих, включая людей.

Но… рыжие действительно более ленивые?

Нет. Несмотря на стереотипы о том, что "рыжики" — самые упрямые, громкие и ленивые, наука не находит подтверждения этим чертам, связанным с цветом шерсти. Все различия в поведении — это больше дело характера, воспитания и окружающей среды.

Три интересных факта о рыжей шерсти у кошек

Все рыжие коты — или самцы, или генетические исключения. Более 80% оранжевых кошек — это мальчики.

Ген окраса у кошек тесно связан с X-хромосомой, а значит, может стать важным маркером в изучении половых различий в других видах.

Ситцевая или черепаховая окраска возможна только у самок, за редчайшими исключениями с аномалиями хромосомного набора.