Живые ископаемые на службе медицины: мечехвосты и их бесценная кровь

Американский мечехвост (Limulus polyphemus) — древнее членистоногое, существующее на нашей планете уже 450 миллионов лет. Эти удивительные существа, напоминающие трилобитов, могут достигать 60 сантиметров в длину и обладают уникальной голубой кровью — гемолимфой, которая делает их незаменимыми для человечества.

Голубой цвет гемолимфы обусловлен наличием гемоцианина — вещества, переносящего кислород. Однако ценность этой крови не только в её цвете, но и в особых клетках — амебоцитах, которые реагируют на бактериальные токсины гораздо быстрее, чем белые кровяные тельца.

Это свойство используется для проверки стерильности медицинских инструментов и вакцин, делая вакцинацию более безопасной. Стоимость литра гемолимфы может достигать 15 тысяч долларов.

К сожалению, использование крови мечехвостов имеет негативные последствия для их популяции. Животных отлавливают, забирают часть крови и выпускают обратно в природу. Хотя этот процесс считается щадящим, он вызывает стресс у животных, и, по оценкам, 10-30% мечехвостов не выживают.

У выживших особей наблюдаются проблемы со здоровьем и снижение репродуктивной функции у самок. Возникает вопрос о балансе между использованием ценного ресурса для спасения человеческих жизней и сохранением уникального вида.