Спасение в "серебристых облаках"

Это интересное явление обусловлено тем, что невидимые с поверхности Земли лучи Солнца подсвечивают облака, находящиеся на большой высоте, поэтому и возникает феномен серебристого свечения и появления "серебристых облаков", – объясняет руководитель проекта Джеймс Рассел из Хэмптонского университета, Вирджиния, США.

Фосфоресцирующие серебристо-голубые облака формируются в верхних слоях атмосферы, называемых мезосферой, вблизи полюсов Земного шара на высоте приблизительно 80 км. Их свечение можно наблюдать непосредственно после заката или перед восходом Солнца. В последние годы эти облака ученые наблюдают даже на широтах 50-40 градусов. Наряду с этим серебристые облака постепенно увеличиваются в объеме "спускаются" ближе к Земле и становятся все более яркими.

Многие исследователи полагают, что этот феномен обусловлен техническим прогрессом, загрязнением атмосферы и глобальным потеплением, сообщает NewScientist. Для образования облаков необходимо наличие трех факторов: воды, частиц пыли для образования конденсата и низкой температуры. Загрязнение атмосферы и глобальное потепление обеспечивают наличие двух первых условий. Концентрация воды в атмосфере повышается при интенсивном развитии животноводства и сжигании твердого топлива, при котором выделяется метан. Солнечный свет разлагает метан с освобождением водорода, который впоследствии вступает в реакцию с кислородом и образует воду. Парниковые газы, как, например, углекислый, в силу большой разреженности атмосферы на таких высотах уже не могут задерживать тепло, как это происходит ближе к поверхности Земли, что приводит к понижению температуры.

Пока еще не ясно, каково происхождение частиц, из которых состоят облака. Серебристые облака формируются в течение летних месяцев, когда полюс непрерывно освещается Солнцем. Теплый воздух переносит частицы пыли из нижних слоев атмосферы в полярную область, где происходит конденсация водяных паров. "Но пыль может также проникать в атмосферу из космоса. Возможно, поток частиц постоянен, но понижение температуры и увеличение концентрации воды приводит к более интенсивному образованию льда", – считает д-р Рассел.

Космический зонд, специально разработанный для изучения этого загадочного явления мезосферы, будет оборудован тремя основными инструментами для исследования облаков. Первым инструментом является комплект из четырех камер, которые обеспечат панорамные съемки полюсов и самих облаков. При помощи другого инструмента, предназначенного для изучения химического состава облаков и, в частности, для количественных измерений частиц льда и молекул газов, таких как метан, будет определено, сколько солнечного света поглощается пылью в атмосфере. Третий прибор - датчик космической пыли - представляет собой пластиковую пленку, установленную на космическом аппарате. Эта пленка будет регистрировать каждый удар пылевой частицы, летящей из космического пространства в сторону Земли.

Спутник AIM будет запущен с военно-воздушной базы США Вандерберг (Калифорния). Старт может состояться в декабре этого года, но его точная дата пока не установлена, поскольку инженеры все еще работают над проблемой защиты зонда от вибрационных перегрузок, вызванных работой ракеты-носителя Pegasus XL.

Некоторые ученые считают, что серебристые облака могли бы противодействовать глобальному потеплению. Если облака продолжат свое распространение и охватят широкие области Земли, тогда образовавшийся полупрозрачный "зонтик" уменьшит количество солнечных лучей, достигающих поверхности Земли, что, несомненно, уменьшит эффект глобального потепления, хотя и не устранит его причины. В то же время, недавние исследования показывают, что полярные стратосферные облака, обнаруженные несколько лет назад, активно уничтожают озоновый слой. Об этом сообщает CNews.ru.

По материалам газеты "Известия-наука"