Как птицы научились летать

Каждый человек, мало-мальски знакомый с биологией, знает, что птицы используют свои крылья для полета, а задние конечности — для передвижения по земле. Однако кажущийся сейчас очевидным факт, что птицы могут использовать крылья и лапы вместе, был выявлен сравнительно недавно.

Эта история началась в 2003 году благодаря Терри Диалу, пятнадцатилетнему сыну Кена Диала из Университета штата Монтаны. Наблюдая за куропатками, он заметил, что птицы могут использовать оба комплекса конечностей для подъема по наклонным поверхностям. Эти наблюдения заинтересовали его отца. Позднее было отмечено, что некоторые куропатки могут бегать по почти вертикальным поверхностям и используют для этого не только свои прыгучие ноги, но и крылья, которыми они усиленно машут.

Были предоставлены доказательства того, что каменные куропатки (и три родственные им вида) используют свои крылья, как спойлер на гоночных машинах класса Indy 500. Эффективность растет с нагрузкой на их задние конечности. Птицы могут увеличивать тягу, встречая перед собой отвесный подъем. Это явление было названо содействием крыльями при беге по наклонным поверхностям (wing-assisted incline running — WAIR). Ученые показали, что возможности птиц преодолевать максимальные препятствия зависят от возраста, особенностей крыльев и коэффициента трения поверхности.

Диал и его коллеги считают, что эти зарождающиеся оперенные конечности двухногих протоптиц могли предоставить некоторые преимущества для бега по наклонным поверхностям. Работа группы Диала поддерживает новую теорию о происхождении и эволюции птичьего полета. Ученые уверены, что явление WAIR широко распространено у птиц (особенно у куриных).