Для кого предназначен виртуальный календарь НХЛ?

Тем временем, как утверждает Toronto Sun, Лига наметила крайний срок, после которого последует полная отмена сезона (середина января), и подготовила календарь максимально укороченного регулярного чемпионата. Согласно ему, каждый клуб проведет около 40 с небольшим матчей. Однако вовсе не следует ожидать, что НХЛ готова пойти на уступки по мере приближения этого срока, как это было в сезоне 1994/95, когда угроза потери прибыли от плей-офф заставила владельцев клубов стать сговорчивее. Залогом решимости Лиги являются сотни миллионов убытков за последние сезоны.

"Десять лет назад шансы на сохранение сезона расценивались выше, чем сейчас, когда стороны демонстрируют полное спокойствие. Если все же договор будет подписан, то команды должны успеть отыграть в "регулярке" не меньше 40 матчей. Это даже меньше, чем в сезоне 1994/95 (48 матчей), но тогда НХЛ состояла из 26 клубов", - отмечает бывший помощник генерального менеджера "Торонто" Билл Уотерс.

Экс-генменеджер "Оттавы" Рэнди Секстон вспоминает, что главной трудностью составления календаря укороченного чемпионата была его чрезвычайная плотность. Ведь из-за опасения лавины травм еще 5 дней пришлось пожертвовать на проведение мини тренинг-кемпов.

"Мы обязаны были учитывать правила Лиги, гласящие, что клуб не может играть три вечера подряд. Однако, несмотря на все сложности, нам удалось составить очень неплохой календарь", - делится воспоминаниями Секстон.

Но каким бы ни был продуманным календарь укороченного чемпионата, в силу объективных обстоятельств он не может быть идеальным. Так, десять лет назад "Торонто" 8 раз играло два дня кряду (16 матчей, или одна треть всего чемпионата), в 12 случаях "Листьям" приходилось проводить 3 встречи за 4 вечера. А однажды им выпал сумасшедший отрезок в виде 10 матчей за 16 дней.

Впрочем, даже самый кошмарный календарь – ничто по сравнению с теми проблемами, которые испытывают в общении друг с другом НХЛ и профсоюзы. Когда на грустной пресс-конференции от 14 сентября у Беттмэна поинтересовались, работает ли Лига над укороченным графиком игр, комиссионер, как всегда, ответил уклончиво: "Для нас это второстепенный вопрос. В ближайшие недели и месяцы я не буду объявлять крайнюю дату, после которой сезон будет целиком отменен. Для нас главное – подписать устраивающий нас коллективный договор. Когда это случится, тогда и будем решать, имеет ли смысл играть укороченный сезон 2004/05, или сразу готовиться к сезону 2005/06".

Между тем, один из владельцев "Атланты Трэшерз" Стив Белкин был оштрафован НХЛ на круглую сумму в 250 тысяч долларов. Причиной санкций со стороны Лиги стало интервью, данное Белкиным газете "Бостон Геральд". В нем утверждалось, что НХЛ планирует заменить бастующих хоккеистов игроками из низших лиг, если договориться о новом коллективном соглашении так и не удастся.

"Я глубоко сожалею о словах, опубликованных в "Бостон Геральд". Я поведал о своей личной точке зрения, о которой ни руководство "Трэшерз", ни НХЛ не имело ни малейшего представления", - публично покаялся Белкин – бизнесмен из Массачусетса, вместе с компаньонами купивший акции "Атланты" в нынешнем году.

В этом интервью ценой в 250 тысяч долларов Белкин заявил, что у Лиги есть план по замещению бастующих игроков "штрейкбрехерами" в случае продления локаута до следующей осени. "Мы пытаемся найти решение проблемы. Если локаут затянется, имеет смысл заполнить команды другими игроками. Конечно, в этом есть и негативные стороны, но на данный момент единственная альтернатива видится именно такой", - в частности, сообщил Белкин, по мнению которого угроза возобновления матчей НХЛ без их участия заставит игроков быть гораздо сговорчивее.

Разумеется, руководство Лиги не могло оставить без внимания чрезмерную болтливость участника конфликта, воюющего на ее стороне. Напомним, что за аналогичный проступок недавно был финансово наказан босс "Лос-Анджелеса" Тим Левеке.