МЫ и СПОРТ: Красный барон переписывает летопись Формулы-1

Однако, субботняя квалификация на "Гран-при Японии" принесла неожиданные результаты. Гонщики, претендовавшие забронировать самые высокие позиции на стартовой решетке, оказались в четвертой пятерке выезжавших на трассу. Свои коррективы внесла погода. Во время квалификации пошел дождь. Причем пошел как раз в тот момент, когда летучий круг должен был начать фаворит - Шумахер-старший. В итоге - лишь 14-е время, что несколько осложнило ситуацию. Единственный конкурент немца, финн Кими Райкконен из "Макларена", квалифицировался выше: не первым, что явилось бы нокдауном, а лишь 8-м. Правда, на поуле оказался еще один представитель "Феррари" Рубенс Баррикелло, которому предстояло отстаивать свои позиции во главе пелотона любой ценой. Особенно от посягательств Райкконена. Ральф Шумахер и Ярно Трулли вообще не показали зачетного времени.

Перед последней гонкой сезона номинальным претендентом на титул оставался финн Кими Райкконен из "Макларена". Для общей победы "наследнику Хаккинена" необходимо было пробраться с 8-го места на 1-е, при этом ему надо было надеяться, что Михаэль Шумахер со своей 14-й позиции не поднимется выше 9-й. В подобный исход верилось с трудом, ведь конкуренты, которых Райкконену предстояло обогнать, явно не шли ни в какое сравнение с соперниками Шумахера.

Старт выдался напряженным и впечатляющим. Уже в середине первого круга - в знаменитом повороте "Ложка" - успехом увенчалась атака Хуана Пабло Монтойи, занимавшего после квалификации 2-е место. Памятуя о событиях на "Гран-при США", он прошел бразильца Баррикелло демонстративно четко, стараясь максимально подстраховаться от возможных негативных последствий. Монтойя вырвался в лидеры, причем гонщик "Уильямса" начал заметно отрываться от остальных претендентов. Впрочем, на 9-м круге у Монтойи возникли механические проблемы, и он, с трудом доковыляв до боксов, так там и остался. На 18-м круге у "Рено" Алонсо сгорел двигатель, и стало очевидно, что в этот день Баррикелло смогут помешать только две Серебряные стрелы "Макларена". Тем временем в задних рядах пелотона шла упорная борьба за прорыв наверх тех. Уже на втором круге Ральф Шумахер, пытаясь атаковать Трулли, развернулся и был вынужден начать погоню сызнова. Михаэль был так же горяч, как и его брат. На 7-м круге при атаке японца Такумы Сато из "БАРа" Шумахер-старший ударился о его болид передним спойлером и, побывав в боксах, вернулся в гонку последним.

На 12-м круге в лидеры чемпионата мира вышел Райконен. Баррикелло и Алонсо зарулили в боксы, и финн оказался впереди. Тогда как Шумахер в эти мгновения ехал только 16-м, отставая от Райкконена на 47 секунд. Только вот лидерство Райкконена - и в гонке, и в общем зачете - длилось лишь круг: скоро он сам поехал на дозаправку, откуда вернулся 8-м. Спустя несколько мгновений после череды пит-стопов "очковое" пространство приняло более привычные очертания: Баррикелло, Алонсо, Култхард, Райкконен, Да Матта, Баттон, Панис, Уэббер.

К 20-му кругу в борьбе за 7 - 10 места фигурировал семейный тандем четы Шумахеров. Дабы не испытывать судьбу, оба брата одновременно приняли решение свернуть в боксы, образовав взрывоопасный дуэт. Выехав с пит-лейн практически одновременно, они продолжили борьбу между собой и остальными оппонентами, которых то и дело приходилось обгонять, отвоевывая себе позиции. На 41-м круге произошла развязка. На сей раз Михаэль ехал впереди Ральфа, поскольку "Уильямс" снова, как это не единожды случалось в нынешнем сезоне, проиграл конкурентам из "Феррари" позицию на дозаправке, состоявшуюся чуть ранее. При входе в правый поворот Шумахер-старший двигался вслед за да Маттой по внутренней траектории. В этот момент Ральф решил проскочить брата по внешней стороне. Увидев это, Михаэль резко выкрутил руль влево. Гонщику "Уильямса" пришлось экстренно тормозить, его болид практически избежал контакта, и все же в последнее мгновение Ральф наехал передним спойлером на правое заднее колесо болида брата. В итоге Шумахеру-младшему пришлось направляться в боксы на внеплановую остановку, распрощавшись с надеждой на очки.

Михаэль же спокойно финишировал восьмым, обезопасив себя от возможного успеха Кими Райкконена. Но и этого не произошло, поскольку Рубенс Баррикелло не стал отдавать гонщику "Макларена" свою седьмую в карьере и вторую в сезоне победу. Рубиньо очень эмоционально прослушал на подиуме гимны Бразилии и Италии, но все же его победу затмил достижения Шумахера, который добился рекордного 6-го титула в карьере, обогнав знаменитого аргентинца Хуана-Мануэля Фанхио, у которого было 5 аналогичных достижений. Помимо прочего, благодаря тому, что в Японии ни один из "Уильямсов" не смог пополнить командную копилку, "Феррари" пятый год подряд завоевала Кубок конструкторов.