"Демон в спальне": что на самом деле скрывается за феноменом сонного паралича

Однажды ночью Баланд Джалал, которому тогда было 19, проснулся и понял, что не может ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Всё вокруг было реальным — комната, свет, мебель, — но тело отказывалось подчиняться. Как рассказал он позже, в ту ночь он чувствовал нечто зловещее: будто неведомое существо хватало его за ноги, душило и пыталось убить. Джалал был уверен — он умирает.

Прошли годы, и этот опыт привёл его в науку. Сегодня Джалал — кандидат наук в области психиатрии, научный сотрудник факультета психологии Гарвардского университета и один из ведущих мировых специалистов по сонному параличу. Он не только изучает его причины, но и лечит пациентов с этим диагнозом.

Согласно данным Кливлендской клиники, примерно 30% людей по всему миру хотя бы раз в жизни испытывали эпизод сонного паралича. Сколько из них страдают от повторяющихся случаев — до сих пор неизвестно. Однако наука даёт чёткие представления о природе явления.

Как объясняет доктор Мэтью Уокер, профессор неврологии и психологии Калифорнийского университета в Беркли, сонный паралич возникает на границе между бодрствованием и фазой быстрого сна (REM-фаза), когда мозг уже проснулся, а тело всё ещё остаётся обездвиженным. Переход похож на затор на перекрёстке: сигналы идут, но система блокирована.

Примерно у 40% людей в этом состоянии возникают галлюцинации — зрительные, слуховые или тактильные. По словам Джалала, около 90% этих иллюзий пугающи: это могут быть тени, чудовища, призраки или даже инопланетяне. В культурах разных стран интерпретации различаются. В Египте и Италии люди чаще говорят о ведьмах или джиннах, тогда как в Скандинавии или США объяснения более рациональны.

По теории Джалала, мозг, столкнувшись с парализованным телом, "достраивает" историю, чтобы объяснить пугающие ощущения. При этом префронтальная кора — зона логики — работает слабее, а миндалевидное тело, отвечающее за эмоции, напротив, гиперактивно. Отсюда и яркие, почти осязаемые образы "демонов".

Факторы риска включают стресс, тревожные расстройства, ПТСР, биполярное расстройство, смену часовых поясов, нарушения сна (включая нарколепсию) и даже генетику. Также сонный паралич может быть связан с недосыпом или нарушением циркадного ритма.

Хотя само состояние не опасно для жизни, его регулярное повторение может привести к бессоннице, хронической тревоге и снижению качества жизни. Некоторые пациенты начинают бояться засыпать.

Методы борьбы с этим состоянием включают здоровые привычки сна (7-9 часов в сутки), регулярный режим, снижение стресса, медитации и когнитивно-поведенческую терапию. В сложных случаях применяются антидепрессанты, такие как СИОЗС или трициклические препараты.

Джалал также разработал терапию, которую назвал медитативной релаксационной терапией. В пилотном исследовании с участием людей, страдающих от нарколепсии, после восьминедельного курса количество эпизодов снизилось на 50%. Сейчас он проводит новое, более масштабное исследование в Гарварде.

Суть метода включает четыре шага: осознать, что ситуация безопасна; отстраниться эмоционально; сосредоточиться на позитивном образе; и расслабиться, не пытаясь двигаться.

По мнению Джалала, знание физиологии и научных основ этого феномена помогает людям перестать бояться "демонов" и понять: всё это — не сверхъестественное, а игра собственного мозга.