Мертвый спутник послал невероятный радиосигнал — никто не верит своим глазам

В июне 2024 года австралийский радиотелескоп Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) зафиксировал необычный радиосигнал — быстрый радиовсплеск (FRB). Для астрономов это обычно ожидаемое явление, но в данном случае сигнал отличался крайне необычными характеристиками.

Сверхкороткий импульс длиной в 30 наносекунд

Длительность радиовсплеска составила всего 30 наносекунд — в тысячи раз короче обычных FRB, которые длятся микро- или миллисекунды. К тому же изображение источника сигнала оказалось сильно размытым, что указывало на близкое расположение объекта, а не на удалённую галактику, как обычно.

Загадочный источник — давно неработающий спутник

Учёные выяснили, что сигнал исходил от объекта на орбите Земли, и сопоставили данные с известными орбитами. Источник совпал со спутником Relay 2, запущенным НАСА в 1964 году и выведенным из эксплуатации в 1967 году. Этот аппарат должен был давно молчать, но неожиданно отправил короткий радиовсплеск.

"Relay 2 — это своего рода космический зомби, который, казалось бы, мертв, но внезапно посылает невероятные сообщения из могилы," — отмечают специалисты.

Почему спутник послал такой сигнал?

Оборудование Relay 2 не рассчитано на передачу подобных импульсов. Исследователи предлагают две основные гипотезы.

Гипотеза 1: электростатический разряд

Первая версия — спутник мог пройти через облако ионизированного газа или плазмы, вызвав кратковременный электростатический разряд (ЭСР). Это похоже на небольшой электрический "удар", который иногда ощущают люди после трения об ковёр. Однако подобные разряды в прошлом длились значительно дольше, что вызывает сомнения.

Гипотеза 2: удар микрометеорита

Вторая теория связана с попаданием микроскопического космического объекта, движущегося со скоростью около 44 000 миль в час. Удар мог создать облако заряженной плазмы, которое и зарегистрировал радиотелескоп.

Возможные последствия открытия

"Если это подтвердится, наши открытия помогут лучше понять причины поломок спутников и упростят их диагностику," — считают эксперты.

Пока загадка остается нерешённой

Обе версии пока остаются лишь предположениями, а точный механизм появления загадочного радиовсплеска ещё предстоит установить. Эта история демонстрирует, насколько космос остается полным загадок, даже когда речь идет о давно забытых космических аппаратах.