"Дискавери": в космос под аплодисменты

Перед полетом члены экипажа по традиции сфотографировались. На пилотах - гавайские рубашки, астронавт Стив Робинсон держит в руках гитару. Затем все 7 космонавтов облачились в герметичные комбинезоны, взошли на борт корабля и пристегнули ремни. Командир экипажа Эйлин Коллинз приветливо помахала камерам НАСА перед тем, как скрыться в кабине. Затем люк закрыли.

В 10 милях от космодрома за запуском шаттла наблюдали сотни внимательных глаз. Зрители удобно расположились в палатках на берегу Banana River ."Мы были здесь и в прошлый раз", – сказал корреспонденту СNN Кай Новак из Германии – "И очень расстроились, когда корабль не взлетел. Поэтому столь сильным было наше волнении сегодня".

Среди зрителей были первая леди США Лора Буш и несколько депутатов Конгресса, наблюдавшие за шаттлом из VIP-зоны.

Усиленные меры безопасности, принятые после катастрофы Колумбии, коснулись и камер, следивших за стартом "Дискавери". Среди них - камеры на борту самолетов WB-57, которые поднялись в воздух недалеко от авиабазы Patrick Air Force Base. Специальная система видеонаблюдения позволяет в видимых и инфракрасных лучах фиксировать какие-либо неисправности.