Эволюция делает шаг назад: мир теряет птиц, удерживавших природу от невидимого коллапса

Сокращение разнообразия птиц ослабляет восстановление лесов — Nature

Птицы веками выполняли незаметную, но жизненно важную работу, поддерживая устойчивость природных систем. Их вклад в рассеивание семян, регулирование численности насекомых и рост растительных сообществ долгое время оставался недооценённым. Новые исследования показывают: когда ландшафты меняются, эти природные механизмы начинают разрушаться. Об этом сообщает Nature.

Почему роль птиц недооценивалась

На первый взгляд может показаться, что птицы присутствуют в природе повсеместно и их исчезновение не столь критично. Однако экологи всё чаще фиксируют обратное: по мере того как леса превращаются в сельскохозяйственные территории, а природные зоны уступают место застройке, исчезает и разнообразие птиц, выполняющих важные экологические функции. В одних регионах это приводит к уменьшению числа видов-опылителей, в других — к потерям семенного фонда, а где-то усиливаются вспышки вредителей.

Эта тенденция связана с утратой функциональной избыточности — явления, при котором разные виды выполняют одну и ту же работу в экосистеме. Такая система обеспечивает природный "страховой запас", защищая территории от резких изменений. Исследования, проведённые в разных странах, показали, как стремительное преобразование ландшафтов снижает возможность экосистем компенсировать потери видов.

Чтобы лучше понять масштабы происходящего, учёные использовали глобальную базу данных о тысячах видов. Они сравнили экосистемы в естественных и преобразованных условиях, сопоставив пищевые предпочтения, размеры тела, особенности клюва и крыльев. Эти параметры напрямую влияют на то, какую экологическую роль может выполнять тот или иной вид. Такие подходы помогают объяснить, почему одни птицы исчезают первыми, а другие лучше приспосабливаются к городской среде. Подобная логика встречается и в исследованиях о том, как дикие популяции сохраняют стабильность, что перекликается с выводами о функционировании экосистем.

Что происходит, когда меняется среда

Недавний анализ почти 3700 видов птиц в 1200 местах мира показал, что именно трансформация среды — урбанизация, распашка земель, вырубка лесов — сильнее всего влияет на утрату ключевых функций. Птицы, которые раньше служили естественным барьером от вспышек вредителей, распределяли семена или поддерживали рост лесов, уступают место видам, занимающим одинаковые экологические ниши. Чем меньше разнообразия, тем ниже способность экосистемы выдерживать изменения.

Исследования имитировали "виртуальное вымирание", моделируя, что произойдёт, если функциональная избыточность исчезнет. Результаты демонстрируют: системы становятся хрупкими настолько, что даже небольшое внешнее воздействие способно нарушить их работу.

Томас Уикс, аспирант факультета естественных наук Имперского колледжа Лондона и ведущий автор исследования, подчёркивает серьёзность происходящего.

"Сокращение разнообразия птиц после изменений в землепользовании хорошо известно, но считалось, что оставшихся видов достаточно для нормального функционирования экосистем", — сказал аспирант Томас Уикс.

Результаты опровергают прежние предположения: по мере деградации территорий экосистемы теряют способность восстанавливаться, что делает их уязвимыми к будущим потрясениям.

В том же исследовании показано, что утрата разнообразия приводит к росту рисков: появляются проблемы с восстановлением лесов, ухудшается способность природных территорий накапливать углерод, растёт уязвимость сельского хозяйства. Эти последствия становятся особенно заметны в регионах с активным освоением земель.

Почему потеря функциональных ролей опасна

Когда экосистемы теряют сложность, даже внешне стабильные территории могут оказаться под угрозой. Исследователи отмечают, что в деградированных условиях доминируют птицы, которые лучше приспосабливаются к шумной, загрязнённой или изменённой среде. Однако именно эти виды редко выполняют важные экологические функции.

Профессор Дэвид Эдвардс подчёркивает актуальность проблемы.

"Различные виды птиц играют ключевую роль в поддержании экосистем, но ухудшение среды лишает их возможности выполнять свои функции", — сказал профессор Дэвид Эдвардс.

Эта ситуация уже фиксируется и в других природных системах. Например, исследования поведения кошек показывают, как сокращение природных ниш влияет на адаптацию животных, что созвучно выводам о влиянии изменений среды.

Кроме того, снижение функциональной избыточности делает природные системы крайне чувствительными к изменениям климата, утрате лесов, загрязнению и распространению агрессивных видов. В тропических лесах, на лугах и даже в полярных зонах наблюдается одинаковый сценарий: чем меньше ролей выполняют различные виды птиц, тем слабее природная защита территории.

Советы по сохранению экосистем

Сохраняйте природные территории вокруг городов — это уменьшает риск потери функциональных ролей.
Следите за состоянием лесов и водоёмов, где особенно велика роль птиц.
Уменьшайте фрагментацию среды: непрерывные экосистемы устойчивее.
Поддерживайте биоразнообразие в парках, садах и сельхозугодьях.
Учитывайте влияние животных на экосистемы — понимание их экологических ролей помогает выстраивать долгосрочные стратегии.