Океанские бродяги

Корабль бросало как щепку", — вспоминали пассажиры, которым вместе с двумя тысячами других пассажиров удалось добраться до 88-го причала на Гудзоне. Многие из пассажиров этого рейса решили больше никогда не выходить в море.

Океанографы называют такие волны бродячими. Нрав их капризен. Десятилетиями ученые подвергали сомнению факт их существования. Такие волны были очень редким явлением.

Но теперь крепнет убежденность в том, что морские гиганты более частое явление, чем казалось раньше. Это и стимулирует новые исследования. Их цель: точнее определить природу таких волн, понять, почему они образуются, изучить возможность прогнозирования их появления, решить, как защитить от них суда, нефтяные платформы и людей.

Считается, что за последние 20 лет бродячие волны утопили десятки крупных судов и унесли тысячи человеческих жизней.

"Я сам никогда не встречал таких чудовищ", говорит немецкий специалист Вольфганг Розенталь, который возглавляет проект Европейского космического агентства по радарному наблюдению за бродячими волнами со спутников.

По размерам и протяженности пробега эти волны отличаются от рождаемых подводными землетрясениями цунами, которые сначала выглядят как почти невидимые холмики и, прежде чем обрушиться на берег, набирают высоту.

Бродячие волны почти никогда не подбираются близко к земле. Эти волны образуются, когда последовательные потоки воды, движущиеся в одном направлении, но с разными скоростями, проходят один через другой и, синхронизируясь, образуют гигантскую волну.

"Мы знаем, что эти огромные волны не могут существовать на мелководье", считают ученые Исследовательской лаборатории ВМФ и морской пехоты США. Большая масса воды может подняться при прямом столкновении волн и ветра с мощным океаническим течением из глубины.

Обычные волны возникают, когда над открытым морем дует ветер. Сила ветра, его продолжительность и ширина воздушного потока определяют размер зыби. Перед появлением бродячей волны в воде образуется впадина, которая может оказаться очень глубокой. Моряки называют такие впадины "дырой в море". Нырок в такую дыру может оказаться последним для тех, кто находится на борту корабля.

1 января 1995 года с нефтяной платформы в Северном море впервые зарегистрировали бродячую волну. Во время свирепого шторма лазерное устройство засекло вал высотой 26 метров.

В феврале 2000 года британское исследовательское судно, пробиваясь сквозь шторм к западу от Шотландии, зафиксировало волны высотой до 29 метров, самые высокие из тех, что когда-либо были зарегистрированы научными приборами. Ученые оставили былой скепсис и стали созывать конференции для обсуждения полученных данных.

Совместными усилиями ученых всего мира разработан план проекта MaxWave, в рамках которого предполагается вести радарное наблюдение за волнами со спутников. В проекте приняли участие Европейское космическое агентство, Германский аэрокосмический центр и ряд других научных организаций Европы.

Группа проекта изучила данные трехнедельной радарной съемки и, к своему удивлению, обнаружила десять гигантских волн высотой не менее 25 метров.

Океанографы все ближе подходят к разгадке возникновения гигантских волн и постоянно работают над возможностью прогнозирования этого явления, что могло бы спасти сотни жизней.

На сегодняшний день считается, что предупреждение о вероятности встречи океанских судов с гигантской волной можно будет давать лет через десять.