Найдено недостающее звено в понимании эволюции

Приблизительно месяц назад в Африке был найден уникальный череп предка человека, жившего в период перехода нашего вида от Homo erectus к Homo sapiens.

Приблизительно 800 тысяч лет назад представители Homo erectus стали вымирать и 200 тысяч лет назад появились первые представители современного вида Homo sapiens. Найденные в Эфиопии окаменелые остатки, по мнению ученых, принадлежат одному из переходных экземпляров от Homo erectus к Homo sapiens. Интересно, что этот уникальный череп был обнаружен не профессиональными археологами, проводившими раскопки в этой части африканского континента, а одним из эфиопских старейшин, который был нанят в качестве помощника экспедиции.

Как сообщает Record-journal.com, американские археологи Роджерс и Семау из калифорнийского университета Беркли отдыхали после обеда, в то время как эфиопский рабочий подошел к ним и высказал предположение, что его находка может показаться им интересной. Профессор антропологии университета штата Коннектикут Роджерс, руководитель исследования, впоследствии заявил, что это — один из самых важных ископаемых останков, когда-либо найденных человеком.

Отличием данного экземпляра предка человека является гораздо более легкое телосложение, чем у всех ранее обнаруженных представителей Homo erectus. Кроме того, как сообщает АР, один из руководителей проекта, Симпсон, подчеркнул, что анатомические изменения в черепе предка человека, найденного в Гависе, помогают понять процесс перехода человеческой расы к современному состоянию.

В тот период времени, когда данный представитель ветви человеческой цивилизации жил на Земле, в ходу уже были первые орудия труда и человеческий мозг переживал в связи с их использованием период серьезной реорганизации. В общей сложности было обнаружено семь окаменелостей Homo erectus, включая три бедренных кости.

Таким образом, эта находка позволяет полностью восстановить отсутствующее звено в человеческой эволюции — при переходе от Homo erectus к современному человеку. Безусловно, костные останки этого вида археологи обнаруживали ранее, но ничего подобного по форме, возрасту и качеству сохранившегося материала наука доселе не знала. Всего в Африке за последние десятилетия было обнаружено шесть черепов столь древних предков современного человека.

Череп был обнаружен в эфиопской провинции Афар. По предварительным оценкам ученых, возраст самой находки — от 200 до 600 тысяч лет. Ученые собираются использовать инертный газ аргон для определения более точного возраста вулканического пепла, обнаруженного на черепе.

У черепа не сохранилась нижняя челюсть, зато остальные черепные кости практически не повреждены. Находка представляет огромную научную ценность именно в связи с тем, что череп сохранился практически полностью. Любые открытия, которые являются звеньями в цепи, связывающей современного человека с его древними предками, представляются чрезвычайно важными, поскольку позволяют понять особенности эволюции нашего вида. Но эфиопскую находку уже считают поистине выдающейся. Череп Homo erectus дает основания полагать, что все человеческие расы произошли от одной ветви.

До этого открытия существовало мнение, что человечество произошло от двух отдельных видов, один из которых населял Европу и Азию, а другой — Африку. Обнаруженный в Эфиопии череп позволяет уверенно утверждать, что разделения вида Homo erectus на две разновидности не было. Этот африканский череп абсолютно идентичен азиатским останкам.

Эфиопские и американские ученые также полагают, что начало цикла ледниковых периодов, произошедшее приблизительно 950 000 лет назад, является датой вероятного разбиения Homo erectus на разные поселения, которые затем развивались обособленно. Ученые склоняются к мнению, что именно африканский подвид Homo erectus и привел к появлению современного Homo sapiens. При этом европейская и азиатская ветвь исчезли вследствие Ледникового периода.