К Земле приближается гигантский астероид

Первоначально наличие опасного небесного тела выявили в ходе проекта LINEAR (Linkoln Laboratory Near-Earth Asteroid Research). В задачи этого проекта входит поиск и исследование астероидов, приближающихся наиболее близко к планете. За проект LINEAR несет ответственность Массачусетский технологический институт (MIT), который зарекомендовал себя как один из лучших исследовательских центров.

Новые наблюдения, проводимые уже в течение 475 дней, помогли вычислить орбиту астероида, получившего название 2004 VD17. Постоянное слежение за астероидом помогло ученым рассчитать шансы его столкновения с Землей. Выясняется, что у 2004 VD17 есть один шанс из тысячи на столкновение с Землей в 2102 году. Так что можно надеяться на лучшее, по крайней мере, еще лет на 96.

Удивительным являются и размеры приближающегося небесного тела. Похоже, что это самый большой из всех зарегистрированных астероидов, который угрожает нашей планете. Размер в поперечнике составляет порядка 580 метров, а масса около миллиарда тонн. Получается вполне приличный "камушек".

По предварительному анализу можно судить, что если астероид действительно упадет на Землю, то образуется ударной кратер шириной в десять километров и вызовет землетрясение силой в 7,4 по шкале Рихтера. Но у нас и у следующего поколения еще есть время и возможности, чтобы предотвратить катастрофу планетарного характера, которая повлечет чудовищные разрушения и поставит под вопрос жизнь всего человечества.

В настоящий момент 2004 VD17 стоит в списке потенциально опасных объектов даже выше Апофиса (99942 Apophis - 2004 MN4). Напомним, Апофис был открыт в 2004 году и составляет в диаметре 320 метров. Шансы на столкновения Апофиса с землей 13 апреля 2036 года составляют один к пяти тысячам. Помимо Апофиса и VD17 существует еще один очень опасный астероид, имеющий большие шансы достать Землю, но случится это только к 2 880 году. Так что волноваться особенно нечего.

По предварительным оценкам специалистов, поблизости от Земли находится свыше 300 тысяч объектов поперечником 100 метров. Такие астероиды должны подать на Землю раз в несколько тысячелетий, но никак не чаще. А вот астероид шириной в километр достигает Земли раз в миллион лет, но приводит к катастрофам глобального масштаба. На планете кардинально может измениться климат, и человеческие жертвы минимально составят один миллиард.

Но все это еще цветочки. Вот когда состоится падение пятикилометрового объекта, будет вовсе не до шуток. Ведь даже трехкилометровый астероид полностью бы уничтожил нашу цивилизацию. Правда, прилетают такие "гости" раз в десять миллионов лет.

Десятикилометровый же астероид влечет за собой массовую гибель животных организмов и растений по всей планете. VD 17 - очень опасный объект, требующий пристального внимания.

Однако Дон Еоманс, ответственный за программу NASA по изучению околоземных объектов, пока старается успокоить общественность: "Дополнительные наблюдения скорее всего покажут, что эта угроза снизится до нулевого уровня". При этом ученый добавляет: "Все-таки гораздо вероятнее то, что мы будем как-нибудь атакованы каким-нибудь объектом, о котором пока еще ничего не знаем".

Статья основана на материалах ADSolution, Newscientistspace и Space.com.