МЫ и СПОРТ: Прерванный полет. - 19 апреля 2003 г.

Никому не известны истинные причины, по которым Джордан возобновил игровую карьеру полтора года назад. Почему величайший баскетболист всех времен во второй раз прервал более чем заслуженный отдых, дабы выступать в посредственной команде? Поступок, очевидно, не продиктован нехваткой средств к существованию (в прошлом году Майкл пожертвовал свой заработок на благотворительные цели). Едва ли он всерьез надеялся поднять безнадежный «Вашингтон» до уровня плей-офф. Ходили упорные слухи о том, что возвращение Джордана было не более чем рекламной кампанией для повышения популярности «Уизардз» в преддверии возможной покупки клуба самим Джорданом. Хотя Майкл и многие хорошо знающие его люди утверждали, что иных целей, кроме удовлетворения непреодолимого желания еще поиграть в баскетбол, у него не присутствовало.

Как бы то ни было, Джордан за два сезона пребывания в столице США обеспечил 100-процентную заполняемость стадиона и в очередной раз обозначил свое доброе имя, став образцовым 40-летним игроком в истории НБА. Воля к победе и подобие былого мастерства еще присутствовали, но возможности были на пределе. Вероятно, поэтому третьи проводы Его Воздушества были достаточно скромными. Впрочем, как и его третье пришествие.

Вашингтон прощался с Джорданом сердечно, с искренней теплотой, но меланхолично, без фанфар и помпы. Перед началом предпоследнего матча регулярного сезона против «Нью-Йорка» на площадку вышел министр обороны США Рамсфелд и вручил Майклу национальный флаг. Джордан оценил признание политика весьма благосклонно и во время исполнения гимна нежно прижимал флаг к груди.

Когда Джордан ушел с площадки за 2 минуты до конца поединка, аудитория MCI Center аплодировала стоя. Вплоть до финальной сирены. В последние 20 секунд матча честь Майклу отдавали и баскетболисты обеих команд, даже не предпринимавшие никаких попыток возобновить игру.

На табло продемонстрировали видеоклип о будущем Джордане-пенсионере, а хозяин «Вашингтона» принес в дар круглую сумму на развитие местных школ за подписью Его Воздушества, после чего всем разрешили расходиться по домам. Как ни странно, ранее на других аренах с Майклом расставались в более торжественной обстановке. В Денвере, к слову, ему подарили мотоцикл «Харлей-Дэвидсон», в Бостоне - часть паркета, на котором играет «Селтикс», а в Майами по инициативе наставника Пэта Райли, которому Джордан в свое время попортил немало крови, увековечили 23 номер Его Воздушества.

Последнюю вашингтонскую пресс-конференцию Джордана из-за огромного количества представителей СМИ перенесли на тренировочную площадку «Уизардз». На вопросы журналистов Его Воздушество отвечал минут 10, что ровно в два раза превышает его обычный лимит.

- Майкл, вы считаете, что, играя за «Вашингтон», сумели принести пользу клуб?

- Я пытался передать свой опыт молодым игрокам. О том, насколько мне это удалось, мы узнаем в следующем сезоне. Многие говорили, будто я прижимаю молодежь, давлю авторитетом. Совершенно с этим не согласен. Игрок НБА должен действовать на площадке в полную силу вне зависимости от того, с кем или против кого он играет. Надеюсь, я сумел научить их этому. А еще - самоотдаче и профессионализму. В своем возрасте я выкладывался на все сто процентов, поэтому 20- и 25-летние невольно старались делать то же самое.

- Насколько вероятен ваш возврат на пост вице-президента клуба?

- Ничего определенного пока сказать не могу. Думаю, эти два года в качестве игрока неплохо подготовили меня к продолжению карьеры менеджера. Ныне я гораздо лучше понимаю сильные и слабые стороны сегодняшних молодых баскетболистов.

- За прошедшие пару лет не сожалели о том, что вернулись?

- Никогда ни о чем не жалею. Мне кажется, что данный отрезок карьеры тоже имеет значение. Теперь я точно знаю, что исчерпал себя как игрок, и могу попробовать свои силы в других областях.

- Вас не разочаровали вашингтонские болельщики после фанатичных чикагцев?

- Нет, они меня удивили. Они показали свое уважение, раскупив все билеты на домашние матчи на оба сезона. Хотя команда была довольно плохая.

- Почему послематчевая церемония была столь скомканной? Вы даже не обратились с речью к болельщикам!

- Вы знаете, как я не люблю церемонии. Благодарен руководству «Вашингтона», которое сделало все в точности так, как я хотел. Думаю, что болельщикам и без того известна моя признательность. Кроме того, я ведь не собираюсь забиться в какой-нибудь угол и тихо там умирать. Я остаюсь в баскетболе.

- Майкл, что вы сделаете с кроссовками, в которых сыграете последний матч?

- Вам точно не отдам (улыбается). Мне бы хотелось их сохранить. На память.

- Как будете настраиваться на последний матч в Филадельфии?

- Хочу, чтобы он поскорее начался и поскорее закончился. Для нас эта игра уже несущественна.

- Есть ли у вас какая-нибудь цель в последнем матче?

- Да - избежать травм. На следующее утро планирую поиграть в гольф и буду очень недоволен, если мне травмируют плечо.

Двое суток спустя матч «Филадельфия-76» - «Вашингтон Уизардз» стал финальным в игровой карьере Майкла Джордана. Встреча завершилась со счетом 107:87 в пользу «Филадельфии». Его Воздушество принес «Вашингтону» 15 баллов. Свой последний мяч в качестве профессионального баскетболиста он забросил за 1.45 до сирены с линии штрафных. Затем Майкл Джефри («Эйр») Джордан разворачивается и уходит, накрыв голову полотенцем. Просто, без поз речей. Уходит и закрывает целую эпоху баскетбола.