В Израиле проходят всеобщие выборы.

Продолжающаяся интифада, взрывы палестинских камикадзе, обстрелы киббуцев и поселений - все это дает дополнительные голоса Шарону, чью деятельность на посту премьера во время интифады большинство израильтян оценивает положительно.

Говорят, что Шарон уже подготовил праздничную речь победителя.

Опросы общественного мнения предрекают убедительную победу партии Шарона, "Ликуд". Ожидается, что она увеличит свое представительство в израильском парламенте, кнессете, с 19 до 32 или 33 мандатов.

Главная оппозиционная сила Израиля - Партия труда, судя по всему, понесет тяжелейшее в своей истории поражение.

Третьей в избирательной гонке, судя по социологическим исследованиям, может стать центристская светская партия "Шинуй", возглавляемая Томми Лапидом, 71-летним журналистом, пережившим Холокост.

"Шинуй" может получить 15 или 16 мандатов и сдвинуть на четвертое место ультрарелигиозною партию "ШАС" Рабби Овадии Йосефа, которой прочат 13 мандатов.

Партия "ШАС" занимает крайне правые позиции. Накануне выборов ее лидер назвал соглашения с палестинцами, подписанные в Осло, "аннулированными".

Шарон заявляет, что не будет вести переговоров с палестинцами до тех пор, пока те не прекратят акты насилия.

Заявления главного оппонента Шарона, лидера Партии Труда Амрама Мицны, что насилие можно остановить только путем переговоров, явно не импонируют израильским избирателям.

Количество мандатов Партии может упасть с нынешних 25 до 18 или 19.

Сам Мицна, судя по всему, уже смирился с поражением. Накануне выборов он заявил, что если его партии не улыбнется удача в этот раз, то он продолжит строить политическиую альтернативу "Ликуду", которая будет востребована в будущем.

Выборы в Израиле имеют одно необычное свойство ­ их результаты никогда не являются окончательными.

Из-за принятой в стране системы пропорционального представительства, а также множества партий и низкого порога для прохождения в кнессет, ни одна партия никогда не получает необходимого для формирования однопартийного правительства большинства.

И поэтому за выборами обычно следуют продолжающийся иногда недели, а иногда и месяцы период формирования правительственной коалиции.

Чем меньше голосов получит партия Шарона, тем больше он будет зависеть от более мелких политических групп в кнессете.

За участие в правоцентристской коалиции маленькие партии будут требовать все больших и больших уступок для себя, что может сдвинуть коалицию еще больше вправо.

Лидер партии "Шиную" призвал Амрама Мицну создать коалицию трех крупнейших партий, чтоб не дать ультраправым и ультрарелигиозным партиям возможности диктовать свои усилия.

Однако пока Мицна отказывается от коалиции с партией Шарона.

За несколько часов до открытия избирательных участков в городе Газа погибли трое палестинцев в результате взрыва в одном из зданий в жилом квартале города.

По словам палестинских представителей, израильская ракета полностью разрушила жилой дом и нанесла повреждения соседним зданиям.

Насколько известно дом принадлежал стороннику движения ХАМАС, которое несет ответственность за многие взрывы в Израиле.

Израиль утверждает, что взрыв был вызван бомбой, находившейся внутри здания.

Территории Палестинской автономии закрыты по соображениям безопасности до окончания голосования.