Голодные в темноте: что мешает насекомым питаться в городах

Для человека уличное освещение — символ комфорта, безопасности и современности. Но с наступлением темноты у городской экосистемы начинаются свои проблемы. Особенно тяжело приходится насекомым. Они первыми попадают в световую ловушку и первыми же платят за это высокую цену — сокращением численности, нарушением миграций и потерей источников пищи.

Световое загрязнение давно уже рассматривается учёными как серьёзный фактор экологического давления на флору и фауну. Однако последние исследования показали, что влияние света на насекомых гораздо глубже, чем предполагалось раньше.

Свет фонарей — смертельный магнит для ночных насекомых

Первое и самое очевидное последствие городского освещения — это массовая гибель насекомых, привлечённых светом. Мотыльки, жуки и другие виды сбиваются к фонарям в огромных количествах, кружат до изнеможения или становятся лёгкой добычей для хищников. Это не только укорачивает жизнь отдельных особей, но и нарушает всю структуру городских популяций.

Кроме того, свет дезориентирует виды, которые используют лунный или звёздный свет для ориентации в пространстве. Это мешает им мигрировать, находить партнёров и размножаться. Нарушенные маршруты и бесплодные поиски партнёра становятся нормой для ночных обитателей освещённых улиц.

Освещённые листья становятся "несъедобными"

Но на этом беды не заканчиваются. Учёные из Центра экологических исследований Китайской академии наук обнаружили ещё один тревожный эффект: ночное освещение меняет не только поведение насекомых, но и химию самих растений.

В Пекине исследователи собрали почти 5500 листьев с двух популярных уличных деревьев — софоры японской и ясеня пенсильванского. Сравнивая образцы из ярко освещённых и слабо освещённых зон, они выяснили, что свет влияет на состав листьев: меняется концентрация питательных веществ и химических соединений, которые делают листья более или менее привлекательными для растительноядных насекомых.

Например, у софоры в условиях яркого света снижается содержание азота и фосфора — важнейших элементов питания. У ясеня концентрация азота, наоборот, возрастает, но при этом снижается доля танинов и соотношение углерода к азоту. Листья становятся более прочными, плотными — и менее съедобными.

Почему насекомые игнорируют даже те листья, что можно есть

Однако физико-химические свойства листьев — не единственная причина сокращения числа повреждений от насекомых. Есть и поведенческий фактор. Возможно, даже если листья ещё пригодны для еды, сами насекомые избегают освещённых мест. Ведь в таких зонах они становятся заметными и уязвимыми для хищников — птиц, пауков, летучих мышей.

Таким образом, световая среда действует как двойной барьер: листья становятся менее питательными, а освещённые участки — более опасными. Насекомые уходят, популяции сокращаются, а вслед за ними нарушается и пищевой баланс в городской экосистеме.

Нарушенное равновесие — угроза всей городской природе

Насекомые — это не просто мелкие существа, мельтешащие в свете фонарей. Это важнейшие участники городских экосистем. Они опыляют растения, служат пищей для других животных, участвуют в разложении органики. Их исчезновение — тревожный сигнал, который затрагивает не только природу, но и благополучие самого города.

Сегодня свет в городе перестаёт быть просто техническим благоустройством. Он становится экологическим фактором, с которым нужно обращаться осторожно и разумно. Возможно, пора задуматься не только о том, как ярко светит наш город ночью, но и о том, какой след этот свет оставляет в жизни всех его обитателей.