Неожиданная находка в пустыне: этот динозавр заставил палеонтологов пересмотреть теорию эволюции

Американские и словацкие палеонтологи описали ранее неизвестный род и вид травоядных динозавров из семейства гадрозаврид, живших около 75 миллионов лет назад на территории современного Нью-Мексико. Это открытие не только пополнило длинный список "утконосых" динозавров, но и помогло уточнить их эволюционные связи в конце мелового периода. Результаты исследования опубликованы в New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin.

Кто такие гадрозавриды

Гадрозавриды (Hadrosauridae) — крупные растительноядные динозавры позднего мелового периода, которые отличались характерными плоскими "клювами", напоминающими утиные. Эти животные были одними из самых успешных и разнообразных динозавров на Земле. Они встречались в Северной и Южной Америке, Азии, Европе, Африке и даже в Антарктиде.

"Hadrosauridae были одними из самых распространенных динозавров наземных экосистем позднего мелового периода Западного Внутреннего бассейна Северной Америки на протяжении около 20 миллионов лет", — отметили палеонтолог Себастьян Далман и его коллеги.

Находка в пустыне Нью-Мексико

Окаменелости нового динозавра были обнаружены в формации Киртланд в заповеднике Ах-ши-сле-па (округ Сан-Хуан, Нью-Мексико) — знаменитом палеонтологическом регионе между каньоном Чако и заповедником Де-на-зин.

"Голотипный образец состоит из неполного диагностического черепа, нескольких изолированных краниальных элементов, включая правую скуловую, квадратную, зубную и надугловую кости, а также ряд сочлененных шейных позвонков", — сообщили исследователи.

Помимо этого, палеонтологи нашли ещё несколько костей, принадлежащих тому же виду: левую зубную кость, частичный скелет и две плечевые кости — взрослой и молодой особей. Всё это позволило выделить новый род, получивший название Ahshislesaurus wimani.

Название рода связано с местом находки — заповедником Ах-ши-сле-па, а видовой эпитет wimani дан в честь известного палеонтолога XX века Карла Вимана.

Почему Ahshislesaurus — это не Kritosaurus

До недавнего времени палеонтологи считали, что найденные кости принадлежат роду Kritosaurus, хорошо известному зауролофическому гадрозавриду из тех же геологических слоёв. Однако новые морфологические данные и результаты филогенетического анализа показали, что это — самостоятельный род, хотя и близкий родственник.

"Филогенетические результаты показывают, что клад, включающий Ahshislesaurus и Naashoibitosaurus, а также два неназванных вида из южной Ларамидии, отделился от Kritosaurini в позднем кампане", — говорится в статье.

Таким образом, Ahshislesaurus и Naashoibitosaurus образуют отдельную ветвь плоскоголовых зауролофических гадрозаврид, обитавших в южной части континента Ларамидия — древнего западного блока Северной Америки.

Сравнение родственных групп

Как открытие помогает понять эволюцию

Новый род Ahshislesaurus указывает, что гадрозавриды в Южной Ларамидии были морфологически и экологически разнообразнее, чем предполагалось. Эти динозавры, вероятно, обитали на границе болот и прибрежных равнин, питались мягкими растениями и передвигались стадами, подобно современным копытным.

"Эта клада предполагает, что зауролофины были таксономически разнообразной группой, которая в течение последних 20 миллионов лет мелового периода была одним из доминирующих травоядных динозавров в южной Ларамидии", — отмечают авторы.

Кроме того, открытие подтверждает гипотезу о широтных различиях фауны в позднем меловом периоде: северные и южные регионы Ларамидии имели собственные эндемичные виды динозавров, приспособленные к местному климату и ландшафту.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: объединять все находки из формации Киртланд в род Kritosaurus.
  Последствие: искажение эволюционной картины.
  Альтернатива: выделение самостоятельных родов (Ahshislesaurus, Naashoibitosaurus).

• Ошибка: считать южную Ларамидию периферийной зоной.
  Последствие: недооценка локального разнообразия фауны.
  Альтернатива: признание региональных эволюционных центров.

• Ошибка: рассматривать гадрозавридов как однотипных травоядных.
  Последствие: упрощение экосистемных связей.
  Альтернатива: учитывать морфологическое и поведенческое разнообразие группы.

А что если таких видов было больше?

На юго-западе США и в северной Мексике до сих пор находят множество фрагментарных останков гадрозавров, которые не удаётся отнести к известным родам. Теперь, после выделения Ahshislesaurus, исследователи могут пересмотреть старые находки — возможно, некоторые из них также принадлежат новой кладе плоскоголовых зауролофинов.

Плюсы и минусы открытия

Мифы и правда

• Миф: все "утконосые" динозавры были одинаковыми.
  Правда: внутри группы существовали десятки родов с разной формой черепа и поведением.

• Миф: все гадрозавриды жили в болотах.
  Правда: некоторые обитали на засушливых равнинах и даже в прибрежных дюнах.

• Миф: Kritosaurus был единственным гадрозавром Нью-Мексико.
  Правда: теперь известно минимум два других рода, включая Ahshislesaurus.

Три интересных факта

1. Гадрозавриды могли достигать длины до 12 метров и обладали тысячами зубов, сменявшихся в течение жизни.

2. Их "утиные клювы" служили не только для еды, но и, вероятно, для вокализации.

3. Некоторые зауролофины имели полые гребни, усиливающие звук — возможно, Ahshislesaurus был "тихим" родственником таких видов.

Исторический контекст

Около 75 миллионов лет назад Северная Америка была разделена внутренним морем на два континента — Ларамидию и Аппалачию. На западе (в Ларамидии) царили гадрозавры, анкилозавры и цератопсы. В это время климат становился суше, а экосистемы — сложнее. Южные регионы, включая Нью-Мексико, стали ареной активной эволюции новых видов.