Ледник Судного дня: Угроза глобального повышения уровня моря ускоряется

Группа исследователей, завершив шестилетнюю экспедицию, выявила, что ледник Туэйтса, также известный как "Ледник Судного дня", движется к катастрофическому разрушению с ускоренной скоростью, независимо от сценариев выбросов парниковых газов.

В течение следующего столетия этот процесс будет только ускоряться, и к 23 веку ледник, а также значительная часть ледяного щита Западной Антарктиды, могут полностью исчезнуть.

Глобальные последствия

Ледник Судного дня получил свое название из-за катастрофических последствий, которые повлечет за собой его разрушение. Его диаметр составляет около 120 километров, а толщина достигает 2000 метров в некоторых местах. Один только его обвал приведет к повышению уровня моря на 65 сантиметров. Кроме того, он выступает в роли "пробки" для остальной части Западно-Антарктического ледяного щита, и его разрушение может привести к общему повышению уровня моря на 3 метра. Это грозит затоплением таких городов, как Нью-Йорк, Майами, Лондон и Шанхай, а также островов Тихого океана и Бангладеш.

Длительный отступ

Ледник неуклонно отступает уже несколько десятилетий, в основном из-за антропогенного глобального потепления. Объем льда, стекающего в море с ледника Туэйтса и соседних ледников, увеличился более чем в два раза с 1990 по 2010 год. Только на залив Амундсена приходится 8% текущих темпов повышения уровня моря (4,6 миллиметра в год). Таяние ледника напрямую связано с контактом с нагревающейся морской водой, однако точные механизмы этого процесса остаются неясными, что затрудняет прогнозирование.

Международная кооперация

Экспедиция, проводимая с 2018 года в рамках программы International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), была направлена на изучение ключевых физических процессов, управляющих ледником, и на более точное моделирование его эволюции в ближайшие десятилетия. Результаты исследования вызывают серьезную обеспокоенность: "Туэйтс отступает уже более 80 лет, с значительным ускорением в последние 30 лет, и наши данные показывают, что он будет отступать дальше и быстрее", — заявил Роб Лартер, научный координатор ITGC и морской геофизик из Британской антарктической службы (BAS).

Рельеф и теплая вода

Международная команда из 100 ученых провела исследование, добравшись до западного фланга ледника на самолете и лодке. Они использовали торпедообразного подводного робота для обследования линии заземления ледника — границы, отделяющей часть ледника, лежащую на континенте, от той, что выходит в море. Первые изображения линии заземления удивили исследователей: "Для гляциологов это было так же впечатляюще, как высадка на Луну для остального общества", — отметила Кия Риверман, гляциолог из Портлендского университета.

Анализ снимков показал, что ледник отступает неожиданным образом. Теплая морская вода быстро просачивается внутрь через глубокие трещины и образования, напоминающие лестницы. Этот процесс усиливается благодаря рельефу местности, на которой ледник покоится. Местность, расположенная значительно ниже уровня моря, плавно спускается к сердцу ледника, позволяя теплой воде просачиваться глубже и еще больше ослаблять его основание.

Моделирование и прогнозы

Эти наблюдения позволили исследователям провести новое, более точное моделирование динамики таяния ледника. "Существует единое мнение, что отступление ледника Туэйтса ускорится в течение следующего столетия. Однако есть опасения, что дополнительные процессы, выявленные в ходе последних исследований, которые еще недостаточно изучены, могут ускорить отступление раньше", — заявил Лартер.

Моделирование показало, что ледник Туэйтса и большая часть Западно-Антарктического ледяного щита могут полностью разрушиться к 23 веку из-за продолжающихся и ускоренных потерь в течение следующего столетия. Эта тенденция будет справедлива для всех предполагаемых сценариев выбросов парниковых газов. Однако немедленные и последовательные действия по сокращению этих выбросов могут еще больше задержать этот процесс, считают эксперты.

Результаты исследования были представлены на недавней встрече BAS в Кембридже.

Фото: commons. wikimedia. org/DCheretovich (Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication)