Надежда для 500 миллионов

По данным Всемирной Организации Здравоохранения ежегодно малярией болеет около 500 миллионов человек. Каждый год от малярии погибает более миллиона человек, примерно 90% из всех этих случаев приходятся на африканские государства. В основном, погибают дети. Новое лекарственное вещество будет гораздо дешевле уже существующих средств. Его выпуск — это надежда для большинства стран Африки и Центральной Америки.

Возбудители малярии — малярийные плазмодии — поражают эритроциты человека, приводя на стадии массового размножения к приступам тяжелой лихорадки, чреватой смертельным исходом. Малярию у человека вызывают в основном три вида плазмодиев: Plasmodium vivax (наиболее частый возбудитель), P. falciparum и P. malariae. Четвертый вид плазмодия, способный вызвать заболевание человека, — P. ovale — распространен лишь в некоторых районах Африки. Малярией болеют пресмыкающиеся и птицы, а также обезьяны и другие млекопитающие. Хотя передачи заболевания между биологически далеко отстоящими видами животных, как правило, не происходит, один из типов малярии обезьян иногда передается человеку. Географическое распространение плазмодия ограничено ареалом переносчиков — комаров рода Anopheles — и температурой окружающей среды, обеспечивающей завершение развития возбудителя в организме комара, т.е. в пределах 64° с.ш. и 33° ю.д. Заболевание распространено в странах Африки, Юго-Восточной Азии и Южной Америки. Существуют очаги малярии в Азербайджане, Дагестане, Таджикистане; регистрируются также случаи завоза болезни из других стран.

Малярийный плазмодий стал частично устойчивым к уже существующим лекарствам. Артемизинин пока эффективен, но его выделение из полыни — это дорогостоящий и трудоёмкий процесс.

В течение 2000 лет этот чудодейственный препарат применялся в китайской медицине под названием qinghaosu.

Современные методы генетической трансформации позволили Джею Кеслингу (Беркли, Калифорния) синтезировать предшественников артемизинина в дрожжах (Saccharomyces cerevisiae). Эта процедура позволила вести синтез артемизинина в промышленных масштабах, причём по достаточно низкой цене. Стоимость курса лечения артемизинином составит около 2,4 долларов США.

Между тем многие специалисты обеспокоены, что использование артемизинина не будет долговечным. Малярийный плазмодий, скорее всего, приобретёт устойчивость к нему так же, как и ко многим некогда эффективным препаратам.

Главный способ борьбы с возникновением резистентности паразита к лекарствам — это их комплексное применение. Поэтому Всемирная Организация Здравоохранения призвала фармацевтические компании выпускать комплексные препараты, поскольку другие противомалярийные лекарства становятся малоэффективными.

Фото: nature.com и who.int.