Цель полета – Меркурий

О существовании планеты Меркурий люди знают, по меньшей мере, уже 3000 лет, но загадок она таит в себе до сих пор не мало, являясь одной из наименее изученных планет солнечной системы. В настоящее время имеются данные только о половине площади Меркурия, полученные благодаря исследовательской станции Mariner 10. Известно, что Меркурий не многим больше спутника Земли Луны. Когда на нем восходит солнце, то на Меркурии наступает долгий жаркий день, а ночью температура опустится до 200 градусов ниже Цельсия. А днем снова раскалится до 400. Солнечный закат там случается только раз в году, правда, это не земной год в 365 дней: на Меркурии год длиться 88 земных дней. Меркурий похож на Венеру: может быть, как утренней, так и вечерней звездой в зависимости от положения вокруг Солнца. Из-за близкого расположения к последнему его трудно увидеть. Невооруженным глазом Меркурий не разглядеть.

Теперь на Меркурий полетит, по сообщению Stern, исследовательский зонд NASA, который весит 500 килограмм. Его керамическая обшивка настолько прочна, что позволить избежать повреждений при сближении с Солнцем. Messenger-у предстоит долгое путешествие длиной в 8 миллиардов километров, а посещение самого Меркурия запланировано между 2008-2009 годом, вернуться на Землю по замыслу ученых Messenger должен к 2011 году, обернувшись вокруг Солнца 15 раз. Стоимость экспедиции оценивается в 427 миллионов долларов (около 350 миллионов евро). Главная задача – геологическое исследование планеты. Кроме того, ученых интересуют магнитные поля, которые были обнаружены предыдущим исследовательским аппаратом. Также ученые надеются с помощью зонда обнаружить ледники на полюсах Меркурия. Кроме того, так может быть найдены залежи такого вещества, как сера. «Главный по зонду» Шон Соломон из Института Карнеги в Вашингтоне утверждает, что перед стартом ощущает волнение, так как впервые за тридцать лет появляется шанс получить ответы на волнующие научную общественность вопросы, благодаря развитию новых технологий.

А.А.