Научная революция доктора Фабрициуса

Термиты, помимо того что являются самыми термически стойкими насекомыми (отсюда название), еще и отличаются уникальной способностью поедать все что угодно, начиная от дохлых мух и вплоть до известняковых залежей. Именно эта их всеядность и являлась основным направлением работ, проводимых вот уже в течение пятнадцати лет в энтомологической лаборатории Института Природы и Насекомых города Сиднея (Австралия): исследователи пытались заставить термитов поедать отходы химической промышленности. Однако, как это часто происходит, открытие ждало коллектив ученых в совсем неожиданной, смежной области.

- Все началось с того, - рассказывает доктор Иозеф-Клаус Фабрициус, руководитель лаборатории, - что мы попытались скормить термитам просроченную протеиновую вытяжку из колбасного мясозаменителя KBL-8761-E, широко применяемого в пищевой промышленности. Сперва термиты из нашей лабораторной колонии отказывались употреблять KBL-8761-E, предпочитая ему древесные опилки. Но после того, как опилки убрали, рабочие термиты жадно набросились на горку протеиновой вытяжки и принялись стремительно утаскивать кусочки в свой термитник.

Несколько килограммов испорченного KBL-8761-E были уничтожены термитами в течение тридцати минут. Необходимо отметить, что утилизация не пошедшего в колбасу KBL-8761-E весьма сложна и дорогостояща, а просто так его выбросить нельзя - в природных условиях он не разрушается и за триста лет. По этой причине технологичная и дешевая методика уничтожения накопленных запасов просроченного KBL-8761-E с помощью термитов сулила большие прибыли разработчикам технологии, что, несомненно, порадовало ученых из лаборатории Иозефа-Клауса Фабрициуса.

- Нам оставалось только убедиться, что термиты успешно утилизировали KBL-8761-E, - поясняет доктор Фабрициус, - и не вынесут его обратно из термитника через пару дней, как это уже было в случае с алюминиевыми квасцами. Действительно, на следующий день термиты не вынесли KBL-8761-E - он был явно съеден, но в поведении насекомых произошли серьезные изменения.

Как известно, термиты в своей социальной организации делятся на две большие группы - рабочих и солдат. Термитником руководит королева, чьи указания, выдаваемые в форме пахучих секретов особых желез, беспрекословно исполняются и солдатами, и рабочими.

- Но в этот день, - вспоминает доктор Фабрициус, - термиты-рабочие не вышли из термитника для поиска пищи. Первоначально мы подумали, что они все отравились протеиновой вытяжкой KBL-8761-E, но исследование внутренности лабораторного термитника - а там у нас установлены специальные камеры наблюдения - показало, что термиты-рабочие живы и здоровы, и что они собрались в центре главного помещения термитника и интенсивно обмениваются информацией, шевеля усиками. Этажом ниже, в основании термитника, вокруг камеры королевы, сгрудились термиты-солдаты и тоже, интенсивно шевеля усиками, передавали друг другу какие-то данные.

Ни одному энтомологу до сих пор не удавалось наблюдать такого поведения термитов. Обычно рабочие работают, добывая пищу, солдаты охраняют термитник и королеву, а последняя руководит.

- Мы, - комментирует доктор Фабрициус, руководитель энтомологической лаборатории, - с удивлением наблюдали, как от группы термитов-рабочих отделилось несколько насекомых, которые проследовали на этаж, занятый солдатами. Рабочие несли с собой несколько крупиц вытяжки KBL-8761-E. Подойдя к солдатам, рабочие термиты обменялись с ними знаками посредством усиков и передали KBL-8761-E. После чего произошло невиданное событие: солдаты, схватив принесенное рабочими вещество, быстро перебирая лапками, покинули камеру королевы и сам термитник. Более того, прогрызя дыру в стене лаборатории, они перебрались к нашим соседям, изучающим пчел. Как только солдаты оставили пределы термитника, вся масса рабочих термитов ринулась на этаж королевы и общими усилиями выкинула ее из королевской камеры - королева, неспособная жить вне специально оборудованного помещения, погибла. Лишь тут мы поняли, что стали свидетелями революции! Революции не только в энтомологии, но и в отдельно взятом термитнике!

Действительно, как показали дальнейшие исследования, в лабораторном термитнике установился новый строй. Теперь рабочие термиты раз в три месяца собираются в центральном помещении, обмениваются сигналами усиков, после чего от них отделяется один, который занимает камеру королевы на следующие три месяца.

Это может показаться странным, - заявляет доктор Иозеф-Клаус Фабрициус, - но, как мы доказали, у наших термитов установилась демократия. Правда, теперь они утратили всеядность и потребляют только протеиновую вытяжку KBL-8761-E, и не воспроизводятся - без королевы размножение термитов невозможно. Но мы надеемся исправить эту ситуацию позже, методами клонирования.

На основании собранных лабораторией доктора Фабрициуса данных, уже подготовлены научные публикации, которые, видимо, приведут к признанию термитов, живущих в условиях демократии, новым видом насекомых.

dekanat.ru