Загадка для медиков: неизвестная болезнь в XX веке усыпила 5 миллионов человек

В начале XX века мир поразила загадочная болезнь — летаргический энцефалит, который с 1915 по 1926 год затронул более 5 миллионов человек. Она возникла внезапно и так же неожиданно исчезла, оставив после себя лишь редкие случаи и множество нерешённых вопросов.

Первоначальные симптомы включали повышение температуры, слабость и головные боли, однако вскоре у пациентов развивалась длительная кома, в которой они могли находиться неделями, месяцами или даже годами. Врачи не смогли установить точный возбудитель болезни, предполагая вирусную природу, но это не было подтверждено. Исследования продолжаются и по сей день.

Клинические проявления болезни вызывали интерес как у неврологов, так и у психиатров. Американский невропатолог Оливер Сакс, работая в Нью-Йорке в 1960-х, наблюдал пациентов, находившихся в кататоническом состоянии десятилетиями.

Эти случаи легли в основу книги и фильма "Пробуждение" с Робертом Де Ниро и Робином Уильямсом. Во время острой фазы у больных отмечались высокая температура, тошнота, головная боль, галлюцинации и потеря ориентации, что переходило в неподвижность.

При отсутствии эффективного лечения на момент эпидемии, для выживших применялись методы, схожие с лечением болезни Паркинсона, однако результаты часто оказывались недостаточными.

В 2013 году в Казахстане произошла вспышка схожего состояния, получившего название "сонная болезнь", когда люди засыпали на шесть-семь дней, но причины оставались неизвестными.

С 2016 года новых случаев не зарегистрировано, что подчеркивает малоизученные процессы, скрытые в природе.