История морской свинки заставит пересмотреть всё: от культа до кухонной плиты и обратно

Могли бы вы подумать, что милые пушистые морские свинки раньше спасали от злых духов, украшали королевские покои и даже использовались в медицинских экспериментах? Этот скромный грызун прошёл путь длиной в тысячелетия — от жертвенного животного до одного из самых популярных домашних питомцев в мире.

Кто ты, морская свинка?

Морская свинка (Cavia porcellus) — травоядный грызун из семейства свинковых. У неё почти отсутствует хвост, всего четыре пальца на передних лапках и три — на задних, а шерсть может быть от гладкой до кудрявой или вовсе отсутствовать. Впервые это животное описал в 1758 году знаменитый швед Карл Линней. Произошла домашняя форма от дикого вида Cavia aperea, распространённого в Южной Америке.

Сегодня морская свинка — один из самых распространённых представителей так называемых NAC (новых домашних животных). Благодаря спокойному нраву и общительности она прекрасно подходит для семей с детьми.

7000 лет назад: рождение связи

Согласно археологическим находкам, морские свинки были одомашнены коренными народами Анд ещё около 5000 года до н. э. Перуанцы разводили их ради мяса, а также использовали в культовых обрядах. Морские свинки становились героями керамических изделий и даже изображались на фресках.

У народов Моче и Инков животные считались священными, особенно чёрные особи — редкие и почитаемые. Их приносили в жертву, а также применяли в обрядах лечения: животное прикладывали к телу больного до тех пор, пока оно не начинало визжать — это считалось признаком нахождения "злого места".

Как морская свинка попала в Европу

После открытия Америки европейцами животное добралось до Старого Света. Морскую свинку завезли испанские конкистадоры — вместе с золотом и экзотическими дарами Нового Света. Франсиско Писарро после разграбления империи инков в Перу привёз морских свинок в Европу в 1530-х годах.

Поначалу их рассматривали как экзотическое мясо, но вскоре грызун стал модным украшением аристократических салонов. Известно, что английская королева Елизавета I завела себе морскую свинку — с этого момента животное стало популярным в королевских дворах.

Три жизни морской свинки

За века морская свинка успела побывать:

• Продуктом питания. До сих пор в Перу и Боливии разводят морских свинок на мясо. Их подают жареными, на гриле, с картофелем и кукурузой — такое блюдо называется "cuy".
• Священным существом. Морских свинок использовали в ритуалах, искусстве и мифологии. В некоторых андах и сегодня верят в их целительные свойства.
• Лабораторным образцом. В XIX веке свинки стали незаменимы в науке: благодаря исследованиям на них удалось открыть бактерии туберкулёза и роль витамина C в организме.

Кстати, именно благодаря свинкам в обиход вошло выражение "подопытный кролик" — точнее, "подопытная морская свинка".

Современная морская свинка — домашняя и нежная

После 1950-х годов морские свинки почти перестали использоваться в лабораториях, уступив место крысам и мышам. С этого момента началась их массовая "карьера" домашних любимцев.

Сегодня в одной только Франции живёт около 1,5 миллиона морских свинок. В Швейцарии, к слову, с 2008 года запрещено держать свинку в одиночку — считается, что животному требуется как минимум один сородич для полноценной жизни.

Селекция пород продвинулась далеко: теперь можно встретить гладкошёрстных, длинношёрстных и даже голых морских свинок. Отдельной популярностью пользуются породы с кудрявой шерстью и необычной окраской.

А могут ли они выжить в дикой природе?

Домашняя морская свинка, несмотря на свою выносливость, в природе не выживет. За века селекции она утратила способность противостоять погоде, врагам и дефициту пищи.

Зато её дикий родственник — бразильская морская свинка (Cavia aperea) — до сих пор встречается в Аргентине, Перу, Уругвае и Бразилии. Живёт она небольшими группами, избегает хищников и приспособлена к жизни в пампасах и на равнинах.

Интересные факты

• Морские свинки не могут синтезировать витамин C и должны получать его с пищей — как и люди.
• Их зубы растут всю жизнь, поэтому важно давать им твёрдую пищу или специальные веточки.
• Морская свинка может различать до 11 различных звуков общения, включая "мурлыканье", визг и щебетание.

История морской свинки — это не просто биография домашнего питомца. Это рассказ о культурной трансформации, уважении, науке и удивительном сосуществовании человека и животного. И сегодня, глядя на это милое существо в клетке, мы видим не только компаньона, но и наследие тысячелетней истории.