Они жили рядом с нами 10 000 лет: что археологи выясняют о кошках и людях

Кошки были с нами всегда — с того самого момента, как человек перестал кочевать и стал хранить еду. Они пришли сами, привлечённые грызунами и пищевыми отходами, и… остались. История наших отношений — это не просто "дружба", а настоящий симбиоз, который длится уже более десяти тысяч лет. Теперь учёные решили заглянуть в самую суть этой связи — на уровень ДНК, микробиоты и древней еды.

Проект Felix: раскопать генетическую историю любви

Исследователи Римского университета Tor Vergata запустили амбициозный проект под названием Felix — Генетика, рацион и микромир в истории совместной жизни кошек и людей. Он получил финансирование в размере 2 миллионов евро от Евросоюза, и его цель — проследить, как одомашнивание кошек изменило их геном, рацион и даже микрофлору.

Во главе проекта — молекулярный биолог Клаудио Оттони, один из немногих итальянских учёных, удостоенных престижной европейской исследовательской стипендии.

800 кошек, 10 000 лет, 3 континента

В рамках проекта будут изучены более 800 археологических образцов кошек: кости, зубы и даже мумии. Образцы охватывают огромный временной промежуток — от 9 тысячелетия до н. э. до 19 века, и географически распределены между Европой, Северной Африкой и Ближним Востоком.

Учёные будут исследовать:

• Геном кошек и его изменения за тысячелетия,
• Диету древних животных (через химический анализ костей),
• Микроорганизмы, в том числе патогены, обитавшие в их телах.

Цель — понять, насколько сосуществование с людьми повлияло на эволюцию кошек, как они адаптировались к человеческой среде, и какую роль играли в передаче зоонозов — болезней, которые передаются от животных к человеку.

Что уже известно?

По данным исследования, опубликованного в Nature Ecology and Evolution в 2017 году, кошки прошли два основных пути одомашнивания:

• Сухопутный маршрут — с Ближнего Востока и Анатолии, вместе с первыми земледельцами.
• Морской путь — по торговым маршрутам из Египта в Европу, в период между VIII и XI веками.

При этом современные кошки почти не отличаются от своих предков — человек, в отличие от собак, почти не менял кошек генетически, за исключением небольшого селекционного давления в эстетических целях.

Три неожиданных факта о кошках и их истории с нами

Первое археологическое свидетельство привязанности: в могиле неолитического человека на Кипре (9 тыс. лет назад) была найдена кошка, похороненная рядом с хозяином.

Кошки Египта стали "экспортным продуктом" — их перевозили по торговым маршрутам, и они сопровождали корабли как защитники от крыс.

Генетически кошки почти не изменились за последние тысячелетия, в отличие от других домашних животных.

Вперёд — в прошлое

Проект Felix будет продолжаться 5 лет. Его результаты обещают изменить наш взгляд на кошек: не как на просто "удобных" домашних любимцев, а как на социальных спутников человека, сыгравших свою роль в эволюции нашей повседневной жизни.