Меньшов подарил надежду

После семилетнего правления американца Лэнса Армстронга нынешний "Тур де Франс" абсолютно непредсказуем. Главными его фаворитами считались немец Ян Ульрих, итальянец Иван Бассо и казахстанец Александр Винокуров, но из-за допинговых скандалов им даже не удалось стартовать на "Туре". Не оказалось здесь по тем же причинам и других сильных гонщиков Франческо Манчебо, Оскара Севильи, Хосеба Белоки, Сантьяго Ботеро, Йорга Якше, Хосе Энрике Гутьерреса и многих других.

На первых этапах, как обычно, балом правили спринтеры, а первое серьезное испытание – гонку с раздельным стартом выиграл украинец Сергей Гончар. Украина, чуть отдохнув от футбола, переключилась на велоспорт. Многие люди стали разгуливать и даже приходить на работу в желтой одежде (в майке такого цвета едет лидер общего зачета). Но их радость была недолгой. После двух горных этапов Гончар откатился на 56-е место в общем зачете и проигрывает лидерам уже более получаса. А вокруг него разразился к тому же и очередной допинговый скандал.

Кто чего стоит в нынешнем "Туре" должны были показать первые горные этапы. В среду с горами лучше всех справились малоизвестные испанец Хуан Мигель Меркадо и француз Сирил Дессель. Последний и отобрал желтую майку у Гончара. Но всем было ясно, что его лидерство долгим не будет. Как оказалось, оно продлилось и вовсе всего день.

По сравнению с 11-м этапом на 10-м были просто цветочки. В четверг же гонщиков ждали четыре горы первой категории и одна высшей. И лучше всех с этими испытаниями справился Меньшов. Он никак не реагировал на ранние отрывы, а начал серьезную работу, тогда, когда это было нужно для победы – перед финишным 35-километровым подъемом.

За 20 километров до финиша в лидирующую группу входили 20 человек, в том числе и два партнера Дениса по команде голландец Михаэль Боогерд и датчанин Михаэль Расмусен, которые очень помогли россиянину. С каждым километром лидеров становилось все меньше и меньше. Благодаря грамотной тактике и слаженной работе команды "Рабобанк" поддержать последний рывок Меньшова смогли только двое американцев Леви Лейпхеймер и Флойд Лэндис, но блестящий финишный спурт Дениса не оставил им шансов на победу.

"Сегодня для меня замечательный день. Моя первая победа на "Тур де Франс". И очень важная победа с точки зрения моего положения в генеральной классификации. Приятно победить таких сильных гонщиков, как Лэндис, Клоден, Састре, Моро. Сегодня я чувствовал себя уверенно, и все прошло нормально. А команда отработала просто великолепно", – сказал сразу же после финиша Меньшов.

Денису не привыкать к большим победам. В 2003-м году он стал обладателем белой майки лучшему молодому гонщику "Тур де Франс". А в прошлом победителем "Вуэльты". Правда, не сразу, а после дисквалификации испанца Роберто Эраса. Но, напомним, тогда Эрас смог опередить долгое время лидировавшего в общем зачете Меньшова только благодаря лучшей работе своей команды. В четверг же партнеры Меньшова доказали, что и "Рабобанк" может прекрасно работать на своего лидера.

Новым лидером общего зачета стал Лэндис, предыдущий обладатель желтой майки француз Дессель отстает от него на 8 секунд, а Меньшов на 1 минуту и 1 секунду. На следующей неделе участников "Тура" ждет самое серьезное испытание – Альпы, а перед ними минутное преимущество это почти ничто.