Звезды избавляются от бензиновых автомобилей.

Главной причиной этого стало желание суперзвезд помочь сохранению окружающей среды. Использование "экологических" автомобилей позволяет свести к минимуму или вообще избавиться от выхлопов, которые являются основной составляющей смога и становятся причиной многих заболеваний. Мэрил Стрип сменила автомобиль Audi на гибридный Toyota Prius. Газете New York Daily News Стрип объяснила, что она избавилась от традиционного автомобиля по ряду причин. Во-первых, она никогда не ездит слишком быстро и скорость, которую позволяет развивать Audi, ей не нужна. Во - вторых, гибридный автомобиль значительно экономичнее, в-третьих, Audi стоила $60 тыс., а Toyota Prius - $18 тыс., и актриса таким образом экономит деньги.

Машины, использующие в качестве горючего не бензин, а иные источники энергии, несколько дороже, чем традиционные. К примеру, гибридный автомобиль Honda Civic Hybrid (имеет электрический и бензиновый двигатель) стоит примерно $19.5 тыс., а его обычный аналог чуть более $13 тыс. Внедорожник с электродвигателем Toyota RAV4-EV стоит $42.5 тыс., его эквивалент, работающий на бензине - чуть более $17 тыс. Однако исследования показывают, что владелец экологического автомобиля многократно выигрывает за счет использования альтернативного топлива. К примеру, гибридная модель Chevrolet Silverado примерно на 12% экономичней традиционной модели этого автомобиля. Гибридный Silverado дороже обычного на $4 тыс., однако по подсчетам производителя этих машин - корпорации General Motors - за время службы гибридной машины ее владелец может сэкономить $5.5 тыс.

США являются крупнейшим потребителем нефти в мире и ее крупнейшим импортером. Они ежедневно используют примерно 19 млн. баррелей нефти. По данным Американского Института Нефти\American Petroleum Institute, 43% нефтепродуктов используется в качестве топлива для автомобилей. Поэтому она из главных целей администрации США - сокращение зависимости страны от импортной нефти. Для этого власти страны постоянно ужесточают критерии экономичности машин (новые критерии должны вступить в силу в 2004 году). Начиная с 1978 года Министерство Энергетики США ежегодно вкладывает в научные исследования, призванные найти способы экономичного использования нефти, более $12 млн. В 2001 году было заявлено, что США поставили своей стратегической целью избавление от зависимости от импортируемой нефти.

Власти США создали ряд программ, поощряющих американцев пересаживаться на экологические автомобили. К примеру, федеральные власти и власти некоторых штатов предоставляют им значительные налоговые льготы. Муниципалитеты крупных городов, чьи жители испытывают серьезные проблемы с местом для парковки, создают специальные стоянки, предназначенные исключительно для таких автомобилей. Начат процесс технического переоснащения муниципальных и государственных организаций - газовыми и электрическими двигателями оснащаются автобусы, почтовые машины и т. д. Кроме того, серьезные льготы предоставляются компаниям, создающим станции заправки альтернативным топливом.

Автомобили, использующие альтернативные источники энергии, уже сыграли значительную роль самим фактом своего появления - нефтяные компании, определяющие цены на бензин, вынуждены избегать чрезмерного роста цен. В противном случае взлет стоимости автомобильного топлива может подвигнуть очень многих потребителей пересесть на электрические и газовые машины. Впрочем, экологические автомобили могут дорого обойтись своим владельцам. В частности, электромобили необходимо заряжать строго определенное время - если забыть про это, они могут самовоспламениться. Так, например, произошло с Chrysler Gem, который принадлежал супермодели Веронике Уэбб\Veronica Webb. В результате, сгорели сама машина, гараж и весь дом, сообщает агентство Washington ProFile.