Динозавр-невидимка: почему этот хищник скрывался от учёных так долго

Открытия в палеонтологии продолжают напоминать нам, что Земля до сих пор хранит свои тайны. На этот раз внимание ученых привлекла северо-западная Аргентина, где группа исследователей из Аргентины, Бразилии и Великобритании обнаружила кости неизвестного ранее теропода. Этот хищник, названный Vitosaura colozacani, жил примерно 80 миллионов лет назад, когда климат был жарким, а материки — единым суперконтинентом Гондваной.

Результаты работы опубликованы в научном журнале Ameghiniana, и уже успели привлечь интерес специалистов: находка не только пополнила список представителей семейства абелизаврид, но и расширила географию их обитания.

Кто такие абелизавриды

Абелизавриды — это группа хищных динозавров, обитавших преимущественно в южных регионах древней Гондваны. Их останки находят на территории Южной Америки, Африки, Индии и Мадагаскара. Несмотря на то что эти динозавры уступали по размеру тираннозаврам, они были грозными хищниками своего времени, с короткой, но мощной мордой и крепкими конечностями.

"Abelisauridae — это клад цератозавровых теропод, выделенный в 1985 году и характеризующийся наличием крепкого, короткого и высокого черепа, хорошо украшенными верхнечелюстными и лобными костями, сильно пневматизированным осевым скелетом и редуцированными передними конечностями", — рассказал палеонтолог Гарольд Хименес Веландия из CONICET.

Он отметил, что за последние десятилетия количество известных видов этой группы значительно увеличилось, что помогает лучше понять эволюцию хищных динозавров в меловом периоде.

Где нашли Vitosaura colozacani

Все началось во время полевых работ в аргентинской провинции Ла-Риоха, в местности Тама. Именно там, среди осадочных пород формации Лос-Льянос, в 2009–2010 годах ученые нашли окаменелые фрагменты скелета нового динозавра.

Находка включала грудные позвонки, частичный крестец, элементы таза и несколько других костей. Несмотря на то что материал был неполным, его удалось сопоставить с другими экземплярами абелизавридов и выделить в отдельный вид.

"Остатки теропода представлены первым грудным позвонком, вторым грудным позвонком, частичным крестцом, левой подвздошной костью, лобковой и седалищной костями, а также другими неопределенными элементами", — сообщили исследователи.

Размеры и образ жизни древнего хищника

По оценкам палеонтологов, Vitosaura colozacani был динозавром среднего размера — его длина составляла около 4,5-5,5 метров. Это меньше, чем у гигантских родственников вроде Carnotaurus sastrei, но вполне достаточно, чтобы занимать верхние позиции в пищевой цепи своего региона.

Судя по геологическим данным, динозавр жил в полузасушливой местности, где выпадало от 230 до 450 мм осадков в год. Это была сезонная среда с редкими растениями и пересыхающими водоемами, в которой обитали не только тероподы, но и гигантские травоядные титанозавры.

Сравнение: Abelisauridae и другие тероподы

Такое сравнение показывает, что абелизавриды были "южными конкурентами" северных тираннозавров и заняли схожие экологические ниши.

Как проходили исследования

После раскопок начался долгий процесс описания костей, сравнения их с уже известными образцами и проведения филогенетического анализа. Ученые использовали компьютерные модели и морфологические сравнения, чтобы подтвердить принадлежность находки к новому роду.

"Открытие Vitosaura colozacani в кампанских отложениях формации Лос-Льянос в провинции Ла-Риоха расширяет географическое распространение абелизаврид, но значение нового вида ограничено его неполнотой", — заявили авторы исследования.

Несмотря на это, открытие стало важным шагом в понимании того, как эволюционировали тероподы Южной Америки и каким образом происходил обмен видами между регионами древней Гондваны.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: Считать, что абелизавриды были локальными хищниками только Южной Америки.

• Последствие: Упускается масштаб их эволюционного успеха.

• Альтернатива: Современные находки (включая Vitosaura colozacani) подтверждают, что эти динозавры обитали и в других частях света, включая Африку и Европу.

А что если… нашли бы полный скелет?

Если бы исследователям удалось обнаружить череп или конечности Vitosaura colozacani, это могло бы полностью изменить представление о родственных связях между абелизавридами. Такие данные позволили бы уточнить положение вида на эволюционном древе и, возможно, выявить новые адаптации — например, особенности охоты или передвижения.

Плюсы и минусы находки

Исторический контекст

• 1985 год - выделена кладa Abelisauridae.

• 1990-е годы - массовые находки в Патагонии.

• 2000-е - открытие Carnotaurus, Majungasaurus и других видов.

• 2020-е - открытие Vitosaura colozacani, подтверждающее существование абелизавридов на севере Аргентины.

3 интересных факта

1. У абелизавридов были крошечные передние лапы — еще меньше, чем у тираннозавра.

2. Их череп украшали наросты, похожие на "брови" или "рога", возможно, использовавшиеся для демонстрации силы.

3. Благодаря особой структуре костей эти динозавры могли быстро двигаться, несмотря на короткие конечности.

FAQ

Как ученые определяют возраст окаменелостей?
Возраст костей определяют по возрасту горных пород, в которых они найдены. Используются радиометрические методы и анализ слоев осадочных пород.

Почему важно открытие Vitosaura colozacani?
Оно помогает восполнить пробел в летописи динозавров Южной Америки и уточнить границы распространения семейства Abelisauridae.

Можно ли увидеть эти кости в музее?
Да, экземпляры находятся в аргентинских палеонтологических коллекциях, где доступны для исследователей и публики.