Скрытый переключатель в мозге: что решает — драться или бежать

Исследователи обнаружили ключевой нейронный переключатель, который определяет, как животные реагируют на опасность: бегут или замирают. Оказалось, его чувствительность зависит от среды обитания. У лесных мышей он срабатывает мгновенно, заставляя их спасаться бегством, а у их сородичей с открытых пространств — менее чувствителен, что приводит к замиранию. Это эволюционная адаптация, тонко подстраивающая мозг под условия жизни.

Почему реакция на угрозу зависит от ландшафта?

В природе нет универсального ответа на опасность. В густом лесу спасает бегство, а на открытой местности — маскировка и неподвижность. Как мозг выбирает правильную стратегию?

Учёные из Бельгии и США выяснили: всё решает дорсальное околоводопроводное серое вещество (dPAG) — область мозга, отвечающая за реакцию на угрозу.

"Мы ожидали, что различия будут в восприятии угрозы, но оказалось, что эволюция изменила сам "переключатель" в мозге, а не сенсорные сигналы", — говорит Феликс Байер из Гарварда.

Эксперимент: почему одни мыши бегут, а другие замирают?

Исследователи сравнили два вида мышей:

• лесные (Peromyscus maniculatus) — мгновенно убегают при виде тени хищника.
• полевые (Peromyscus polionotus) — чаще замирают на месте.

Оказалось, что:

• сенсорное восприятие у обоих видов одинаковое — они видят угрозу одинаково хорошо.
• разница — в реакции dPAG: у лесных мышей он активируется быстрее, у полевых — медленнее.

"Мы искусственно стимулировали dPAG у лесных мышей — они убегали даже без угрозы. А если подавляли активность, их поведение становилось похожим на полевых", — объясняет Катя Рейнхард из Лёвенского университета.

Эволюция не изобретает новое, а перестраивает старое

Главный вывод исследования: природа не создаёт новые нейронные пути, а меняет чувствительность уже существующих.

"Это фундаментальный принцип эволюции: она не перестраивает мозг с нуля, а тонко настраивает его", — говорит профессор Хопи Хекстра (Гарвард).