Названа родина домашних кошек

Неожиданно два масштабных научных изыскания независимо друг от друга пролили свет на географическое место, где впервые произошло одомашнивание кошек. Обе крупные группы исследователей пришли к общему заключению: прародиной этих любимых домашних животных является территория современного Туниса.

Согласно информации, опубликованной Phys. org, одно исследование было проведено коллективом ученых из 43 университетов и исследовательских институтов под эгидой Римского университета. Параллельно, другая группа ученых из Эксетерского университета, включавшая специалистов из 37 научных учреждений, провела собственное исследование. Обе работы были опубликованы практически одновременно и единогласно указывают на Тунис как на наиболее вероятный регион происхождения домашней кошки.

Распространенная гипотеза утверждает, что кошки сопровождали первых земледельцев еще в эпоху неолита, распространяясь по Европе вместе с миграцией людей, осваивавших земледелие и переходящих к оседлому образу жизни. Однако новые исследования показывают, что история путешествий домашних кошек была значительно более сложной и многогранной, чем считалось ранее. Вероятно, ключевую роль в их расселении по миру сыграли не столько экономические факторы, сколько культурные и даже религиозные аспекты.

Установление точного процесса одомашнивания кошек затрудняется тем фактом, что часто используемые в биологии маркеры митохондриальной ДНК у домашних кошек могут демонстрировать существенное сходство с их дикими сородичами. В рамках нового исследования команда Римского университета провела палеогеномный анализ древних образцов, полученных из 97 археологических раскопок по всей Европе. Некоторые из образцов были взяты от останков кошек, хранящихся в музейных коллекциях Италии, Болгарии и Северной Африки.

В результате анализа древней ДНК было установлено, что кошки с одомашненными предками появились в Европе только в первом веке нашей эры, что противоречит предыдущим представлениям о том, что это произошло на несколько тысячелетий раньше.

Кроме того, римская команда обнаружила две волны миграции кошек. Первая волна датируется вторым веком до нашей эры, когда дикие кошки мигрировали на Сардинию из Северо-Западной Африки. Однако эта популяция так и не была одомашнена. Вторая волна произошла во времена Римской империи и принесла в Европу кошек, произошедших от уже одомашненных предков.

Анализ генома позволил ученым выделить Тунис, названный в исследовании ключевым центром раннего одомашнивания.

Вторая группа исследователей, из Эксетерского университета, изучила более 2400 кошачьих костей, найденных на 206 археологических объектах. Генетический анализ показал, что домашние кошки появились в Европе в начале первого тысячелетия до нашей эры, задолго до расцвета Римской империи. В этом отношении результаты второго исследования расходятся с выводами первого. Более того, следы одомашненных кошек были обнаружены на территории современной Британии, в археологических слоях, датируемых IV-II веками до нашей эры.

Несмотря на некоторые расхождения в датировках, и это исследование также указывает на территорию современного Туниса как на место, где кошки впервые стали домашними животными. Таким образом, мнения ученых относительно времени появления домашних кошек в Европе расходятся, однако их предполагаемая прародина определена однозначно.

В целом, данные исследования вносят существенные коррективы в наше понимание происхождения кошек и ставят под сомнение распространенную теорию о том, что кошки начали сопровождать ранних земледельцев тысячи лет назад.