Ледяные миры с океанами: почему мы ищем жизнь не там, где нужно — секрет далёких лун

Из 6000 известных экзопланет многие находятся в зонах, где теоретически возможна жизнь. Но большинство из них — газовые или ледяные гиганты, вроде Юпитера или Нептуна. Однако если в нашей Солнечной системе некоторые спутники (например, Европа или Энцелад) считаются потенциально обитаемыми, почему бы не предположить то же самое для далёких миров?

Экзолуны: где их искать и могут ли они поддерживать жизнь?

Астрономы до сих пор не нашли подтверждённых экзолун, хотя их существование практически неизбежно. В новом исследовании учёные из Венгрии и Нидерландов попытались выяснить, как формируются спутники у гигантских экзопланет и могут ли они быть пригодны для жизни.

Исследование опубликовано в Astronomy and Astrophysics и основано на компьютерных симуляциях.

Как рождаются экзолуны?

Всё начинается с околопланетного диска — остатков материала, вращающегося вокруг молодой планеты. Именно из этого "строительного мусора" формируются спутники.

Учёные смоделировали процесс, учитывая:

• взаимодействие лунных зародышей и мелких тел,
• влияние гравитации звезды и планеты,
• приливной нагрев — ключевой фактор для обитаемости.

"Мы рассчитали, сколько энергии получают луны от звезды и от приливных сил, — объясняют авторы. — Это важно, потому что на далёких спутниках основным источником тепла может быть не свет, а гравитационное воздействие планеты."

Где искать обитаемые экзолуны?

Моделирование показало, что:

• Луны чаще формируются на расстоянии 1-2 а. е. от звезды — это оптимальная зона для жизни.
• Чем дальше от звезды, тем больше спутников, но их масса слишком мала для обитаемости.
• Приливной нагрев критически важен — без него далёкие луны оставались бы ледяными пустынями.

"Наши расчёты говорят, что спутники размером с Марс или Землю могут существовать у планет в 10 раз массивнее Юпитера", — отмечают исследователи.

Когда мы найдём первую экзолуну?

Пока подтверждённых экзолун нет, но астрономы уже ищут их с помощью JWST и готовят миссию PLATO (ЕКА).

"Обитаемые зоны вокруг звёзд могут включать не только планеты, но и их спутники", — заключают авторы.

Возможно, скоро мы откроем первый мир за пределами Солнечной системы, где жизнь скрывается не на планете, а на её луне.