Часами вниз головой — и ни капли усталости: в чём секрет выносливости летучих мышей

Предки современных летучих мышей были наземными млекопитающими, которые постепенно перешли от лазания по деревьям к планированию, а затем — к полноценному полёту. Изначально сильные конечности помогали подниматься на деревья и прыгать с них, но со временем они трансформировались в крылья. В отличие от птиц, у которых кости полые, кости летучих мышей остались плотными. Это делает взлёт с земли сложнее, поэтому отдых вниз головой стал для них удобным способом начать полёт просто отпустив опору.

Механизм "подвешивания"

По словам Дэниела Павука, зоолога из Университета штата Боулинг-Грин, принцип прост:

1. Летучая мышь сокращает мышцы, управляющие когтями, и цепляется за поверхность.

2. Затем она расслабляется, и вес тела натягивает сухожилия, автоматически фиксируя когти.

Эта система не требует активной работы мышц, позволяя часами висеть без значительных энергозатрат.

Почему перевёрнутое положение безопасно и комфортно

• Компактное тело и особенности кровообращения позволяют летучим мышам избегать переполнения сосудов головы, как это бывает у людей в инверсии.

• Слабые ноги (лёгкий скелет адаптирован для полёта, а не для ходьбы) не приспособлены для длительного стояния.

• Отдых под потолками пещер, мостов или в других труднодоступных местах защищает от хищников — сов, ястребов, змей.

Эволюционные варианты

Хотя для большинства видов привычно висение вниз головой, есть исключения. Например, присосконоги из Центральной и Южной Америки имеют присоски на пальцах и могут закрепляться под листьями под разными углами.

Научный интерес

Не все летучие мыши одинаково ограничены в возможности взлетать с земли — некоторые виды делают это легче. Это указывает на морфологические различия внутри семейства, и изучение таких адаптаций может помочь понять, как именно они стали единственными млекопитающими, освоившими активный полёт.